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沿河的道路雖然崎嶇泥濘，但勝在風景優美，寬闊碧藍的藍潮河位於右手，倒映著天空的流雲，岸邊高大的蘆葦開著青里透白的花，蓬蓬鬆鬆地隨風搖曳，時不時有肥碩的魚兒在水裡躍起，忽然又有水鳥從蘆葦叢中被驚飛。
路上也很熱鬧，一個上午，艾米等人迎面遇到了五六支傭兵團隊，他們渾身邋裡邋遢，身上掛著彩，打著繃帶，嘴裡唱著歌，說著不堪入耳的話，興高采烈的模樣，看來收穫頗豐。
當然也有低著頭整個隊伍如喪考妣，誰也不說話也不吭聲，只是默默趕路，看來他們有人員損失或者沒什麼收穫。
在明媚的陽光下，在高遠的天空下，趕路已然是一種享受，不僅是精力無比充沛的艾米，就連一直表情因緊張而有些嚴肅的蠻族男孩，也漸漸活潑起來，步子變得輕快了，嘴裡也哼起了小調。
尤里烏斯無論從打扮還是容貌，和普通人類沒有任何差別，至少在艾米眼中是這樣，艾米盤算著，是不是要問米蘭達，「怎樣一眼就能看出蠻族來，他們和普通人類到底有什麼差別？」
這樣的好心情在近午時分，被一隊北方軍團的士兵們給破壞了。
在伊爾國五大軍團中，北方軍團戰鬥力最為低下，如果說精銳的河東軍團以及阿提爾軍團，普通士兵都需要擁有中級鬥氣，而在北方軍團，這個比例長期不足百分之三十，就是與屬於安戈洛家族的舍克爾軍團和南方軍團相比也大為不如。
主要是因為他們沒有明確的作戰對象，以及處於貧瘠的北方。缺錢自然限制他們的發展，也無論如何打造不出來精兵強將。
雖然藍潮河航道提供了大量的稅收來源，但對於一支軍團來說，還是遠遠不夠。於是，安戈洛公爵的生財之道，給了現任北方軍團的軍團長奧利弗以重大啟示。這位聖二階的騎士鼓勵他的屬下們走出去，走進遼闊的北方森林，那裡有源源不斷的財富。
一位初級鬥氣的戰士，軍餉每年四到五金幣，一位中級鬥氣的戰士，軍餉每年十金幣。而在神熾帝國，一位沒有鬥氣的蠻族奴隸，價值五金幣，一位初級鬥氣的蠻族奴隸，價值三十金幣，中級鬥氣的蠻族奴隸則可以賣到六十金幣。
所以，一支數千人的蠻族部落，一個數百人的蠻族村寨，就是一座座散布在浩如大海的北方森林內的金礦。
朝米蘭達一行迎面走來的是北方軍團的一支小隊，人數約為七八十人，其中只有四五位騎著戰馬，其餘的都是步行，他們驅趕著用繩索栓著的蠻族，很多蠻族都赤著上身，上面布滿鮮紅的鞭痕。
米蘭達讓艾米等人退到路邊，等待這些士兵和他們的俘虜們通過，米蘭達在身後雙手按在尤里烏斯的肩頭，他能夠感受到男孩的肩頭髮出陣陣震顫。
北方軍團騎著馬的軍官在米蘭達身前停了下來，用傲慢的目光居高臨下地審視著米蘭達等人，「荊棘花騎士，雷神學院的學生！」穿著鎧甲的軍官發出冷哼，「你們不是以蠻族保護者的身份自居嗎？」軍官用手中的鞭子指了指被押送的俘虜，他們被繩子串成串，「這裡有六十多個野蠻人，你們要不把他們給贖了！還他們自由！」說著便高高舉起馬鞭，重重抽在身旁經過的一位蠻族脊背上，有幾點鮮血飛濺到米蘭達的披風上，更多了幾點殷紅。
米蘭達沉著臉一聲不吭，雙手緩緩地捂著尤里烏斯的臉，遮擋住他的眼睛。
看米蘭達沒有任何回應，軍官忽然大聲道，「我想起來了，雷神學院裡的都是窮光蛋，怎麼可能有錢，白白讓我的奴隸受了傷，賣不出好價錢！」
他的話，引起北方軍團的士兵們一陣鬨笑。
忽然間，軍官用鞭杆指著尤里烏斯道，「你放開他，讓他抬頭看著我！」
「他是我們雷神學院今年的新學員！」米蘭達連忙解釋道。
「放開他！」軍官呵斥道，顯得暴躁而且不耐煩。另外兩位騎著馬的軍官也圍了過來，都將手按在劍柄上。
米蘭達緩緩地抬起雙手，張開胳膊，繼續解釋道，「我帶著幾位我們今年的新學員熟悉周圍環境，為秋季野外訓練做準備。」
「那
第十八章 藍潮河畔
