自四月至今兩個多月的時間，長安城宮外的修竹館便收納了幾百位家人子。這些人大多是窮人或者富商庶出的女兒，模樣大多乾淨，進宮不過是圖個落腳之處。家中不願意出錢養活，又捨不得將其送進青樓，如此一來，符合規矩的送入宮，每月還有月銀可拿，祖墳上冒青煙的沒準還能被皇帝看上收進後宮，從此榮華富貴享之不盡。這樣看來，豈不是很好？
從四月起，這修竹館的官員們便開始甄選能夠最終入宮的人，身條體貌，手腳勤快，一樣樣選下來最終留了不到六十人。所以說是四月選家人子入宮，拖拖拉拉的也要到了六月中旬，余香便是借著周子歡這個後門直接隨他人入宮。
「姑娘們都抓緊些，眼瞅宮門就要關了，磨磨蹭蹭的，這入了宮還能有個好？」中黃門的劉公公一個勁兒催促著，眾位家人子低著頭不敢應聲。
這些入宮的家人子大多是要讓各位主子挑選到自己宮中伺候的，剩下沒選上的，資質不夠好的，又或者是得罪了上面的哪位人物，便需去膳房或是浣衣局這些伺候人的地方，度過一生。
從宮外到宮內，這些家人子看到的不過是劉公公的一道腰牌和幾聲巴結。看起來，這宮牆並不深，卻是充滿了無盡的誘惑。
此時有人前來接應，劉公公目光尖銳的選了幾個長相甚好的家人子，點著人招手道：「這幾位家人子，請隨小臣來。」這其中，便有餘香。
余香低著腦袋，學著眾人唯唯諾諾的模樣，夾雜在人中跟著走，儘可能的不要惹人矚目，出風頭。
她不知道自己要跟著走到哪裡去，但中黃門的公公不是周子歡早就打點好的嗎？應當是錯不了。
左拐又繞的走了幾個大門，眼前只見一條望不見盡頭的巷子，兩面皆是宮牆，沒有人，顯得空蕩蕩。不，不是沒有人，仔細聽能夠聽聞有女人的哭泣和咒罵聲，隱隱約約，從巷子深處傳出來，但你看不到任何人，不知道發生了任何事。
有位膽子極小的家人子見到此景瑟瑟發抖，忍不住喊出聲來，「有鬼啊——」這話卻在說出口的一剎那，被劉公公的一記眼刀嚇得住了口。
劉公公站到眾人面前，語氣忽然變得陰沉，「在這宮裡，你們應當知道自己該說什麼，不該說什麼。做人就當識好本分，這是個自身難保的地方，不管你們身後有何背景，誰也保不了你。要知道，這地方最不缺的就是死人。」他的樣子，他的語氣，襯上這般場景，一切都變得越發陰森。
幾位家人子聽罷此話，齊齊下拜，規規矩矩答了一聲「喏」，此外什麼都沒有講。
「走吧。」劉公公一甩手中拂塵，轉身想要繼續引路，可卻被身後溫柔的聲音打斷。
「公公請等等，敢問這裡是什麼地方，又是哪位要召見我們？」溫柔似水的聲音響起，有位面容俊俏的女子走上前去，將手中的銀簪悄悄用袖子遮掩著遞了過去，微微一笑。
待劉公公看清手中之物，點了點頭，朗聲道：「這裡便是永巷，至於見你們的人，去了便知。拿人錢財，與人消災。」
「謝公公。」那女子福了福，唇邊依然是那一絲淺笑。
余香倒是回味著這後半句話，總覺得裡面有些意味。
身後其他的家人子望著方才上前問話的女子，神色各不相同，但唯一不約而同的，便是沉默。入宮前，任何一位家人子都被人千叮嚀萬囑咐過：病從口入，禍從口出。
走了約莫一炷香的功夫，左側的宮牆上出現了個紅色小門，劉公公推開，示意她們進去。幾位家人子互相對望，都猶豫著不敢先踏進去。
余香本要踏步跨進門中，卻見他人沒動，自己的腳步便也縮了回來。
「都進來吧，本宮的院子清靜得很，沒有吃人的東西。」屋內慈祥的聲音似是有一種無窮的吸引力，讓剛才還在望而卻步的她們大膽走了進去。只見一位身著素色交領中衣襦裙的婦人端坐在院子中間，身前擺著一張小石桌，放著一隻香鼎，還有一壺茶。如果不是因為她頭上華麗的步搖冠中和了她的裝束，旁人不知情的，沒準真會猜測她是不是個宮女。
那夫人打量著她們，然後點點頭道：「嗯，都是天香國色的美人，楚秀吶，給她們六個備座。」她吩咐身邊的侍女，待大家坐下後，又隨口問，「
第一章永巷深處
