無帆無桅的樓船，在靈石與法陣提供的動力支持下，於高空之中，平穩飛行。
趙牧陽頂盔貫甲，著一領血色披風，負手屹立於船首。倪坤、楊少鵬一左一右，站在趙牧陽身後，小聲說著話。
「此次師父帶隊前往萬妖窟，不僅新晉道兵全員前往，師父門下所有弟子，亦悉數隨行。有幾位師弟師妹，半月前就已經去了萬妖窟。我們將一起在萬妖窟鎮守九年，道兵院將由宗門另一位金丹師伯前來接掌鎮守，負責清理那一帶的萬妖窟裂隙。」
「道兵院地盤那麼大，城中卻常年空蕩蕩，就是因為道兵們只訓練一年，便全都去了萬妖窟鎮守？且這一鎮守，就是九年？」
「不錯。玄陽宗十年一度升仙會，每次都會有一批凶煞之輩，被分配進道兵院。訓練一年後，便送往萬妖窟鎮守。九年之後，只要不曾違背門規軍法，此前在世俗犯下的罪孽，便可贖清，可轉入本宗修行。而我師父與我們這些弟子，每次也都會隨新晉道兵們一起前往鎮守。當一屆道兵贖罪離開，前往本宗，我們便回道兵院接收下一批道兵……」
「每十年都有九年在鎮守萬妖窟，趙將軍這一脈還真是辛苦……」
「話不能這麼說。玄陽宗每一脈都有重任，都不容易。我們這一脈，其實算輕鬆了。鎮守萬妖窟玄陽城的尉遲師伯才真叫辛苦，自我記事起，他就一直鎮守在萬妖窟，從沒有出來輪換休養過……」
「為何不時常輪換？萬妖窟那種環境，呆久了容易出問題吧？」
「這也是沒有辦法的事。天地每況愈下，如今金丹修士都不多了。我玄陽宗堂堂第一仙道大宗，總共也只得九位金丹。每位金丹都有各自擅長的方面，當然要讓他們在各自最擅長的位置，將能力發揮到最大。像我師父擅練兵、征戰，所以要訓練道兵，鎮守萬妖窟。而尉遲師伯天生異人，可無視萬妖窟氣息侵蝕，所以才能數十年如一日地鎮守萬妖窟……」
「那位尉遲師伯著實不容易……」倪坤感慨一番，又問：「那道兵們鎮守九年之後，一般能有多少人回本宗修行？」
楊少鵬沉默一陣，道：「一成左右。」
「只一成左右？也就是說，足有九成道兵……會死在那裡？」
「沒錯。怎麼，替道兵們感到不值？」
「倒也不是……反正道兵院那些人，個個死不足惜。只是這傷亡，是不是高了些？」
「傷亡高麼？」
楊少鵬搖頭一笑，淡淡道：
「我隨師父拜入宗門時，只有一歲。十二歲開始修行，十五歲第一次隨師父前往萬妖窟鎮守——我們是本宗弟子，不是道兵。我記得與我們同行的那一批本宗弟子，僅在萬妖窟呆了一年，就不幸遭遇妖魔攻城，即使有師長前輩竭力回護，戰後活著回到宗門的，亦只剩下五成。」
他看著遠方天空中浮動的雲霧，和那一叢叢刺破雲霧，突向天穹的南荒山峰，輕聲問道：「你知道，這四十年來，有多少道兵，多少本宗弟子，多少道基修士，甚至多少金丹，死在萬妖窟嗎？」
倪坤皺眉問道：「多少？」
楊少鵬淡淡道：「四十年來，我玄陽宗道兵戰死者，三百七十六人；本宗鍊氣弟子死者，一千五百九十二人；道基弟子死者，一百六十四人。金丹修士戰死五人。
「其中，上代掌門真人，我的師祖，便殞落於二十多年前，一次妖魔攻城戰中。我師父晉階道基後，親自教導出來的弟子們，亦有十多人陸續戰死。」
「……」
倪坤沉默一陣，搖頭慨嘆：「真是慘烈啊！我倒也沒有想到，四十年來，本宗鍊氣弟子戰死數，竟比道兵多上那麼多。」
「因為每次升仙會，收錄的本宗弟子更多。像這一屆，道兵院只錄了八十七人，而本宗弟子則有二百八十五人。再加上此前歷代積累下來的——畢竟天地雖日益崩壞，可鍊氣九層弟子，就算無法晉階道基，也還是能活一百八十歲的嘛，所以宗門鍊氣弟子的數量可真不少。只是……」
楊少鵬悵然一嘆：「很少有鍊氣弟子，能真正活到壽終罷了……」
倪坤有些不解地問：「既戰事傷亡如此慘烈，那為什麼不多等一等？就算晉
