「吱呀」一聲，院門開了。將坐在門檻上碎叨的老媒婆，給摔了個四仰八叉。
還沒及爬起，又被一盆水潑在身上。
好脾氣、擅忍耐的周氏，再也忍無可忍，端了水潑人，漲紅著臉，憋出句：「滾！我死也不改嫁，你再胡說八道，我我就打死你！」
老媒婆一骨碌爬起，花也歪了、臉也花了，卻因門開而驚喜一臉，拍著大腿，還想再說。
一根棍子自後掃來，一棍打在她膝蓋後彎上，疼得她「嗷」地一聲跳起來，扭身一看，是杜嬸！
杜嬸打了一棍還不解氣，繼續打，邊打邊罵：「壞了心肝的，爛了肺腸的，人家好好的一個小婦人，清清白白在此寡居，非得有你這起子收了人髒財的到此來壞人名聲，滾，滾遠點兒，再敢來，老娘打死你！」
打得老媒婆站都站不住，「哎喲哎喲」叫喚個不停，跟只被燙了屁股的猴子似的，捂著腚，胡亂蹦著、躲閃著往外跑，花跑掉了都沒敢撿。
看得杜嬸以及周圍鄰居，「哈哈哈」，笑得前仰後合。
周氏的眼淚卻掉下來，捂住臉，坐去灶屋小板凳上，埋起頭小聲嗚咽。
杜嬸子跟進來勸。
「咱行得正、走得端、坐得直，怕什麼？你可是小秀才的娘，你要總這副任人揉捏的軟性子，可幫他撐不住以後的家！」
其實說周氏是軟性子也不對。她是有股子韌勁兒在骨子裡的。像柳枝兒。一點點兒小風風都能吹得動，但比別的枝條，更難折斷。
周氏只是一個人隱忍久了，心裡埋藏了太多太多，也不願意跟人起爭執，怕反惹了是非。
久了，看著就軟了。
聽到杜嬸的勸，也知道自己這樣不好，且哭了會子，心裡也舒服了些，就擦乾眼淚，謝過了杜嬸。
「你呀，就是禮數多，咱們街坊鄰居的，謝個啥？有事你招呼我一聲。」杜嬸見狀這才放心，交代了兩句，便重回自家去忙碌。
周氏將人送出去，就關了院門，去將院子裡整理整理。
次日，沒見那老媒婆再來，知道其終是怕了，一顆心才徹底踏實。
杜嬸還不怎麼放心，一邊兒幹活、一邊兒豎著耳朵，隔會子還出門往街那頭看看，生怕那什麼齊老爺，再重新安排個扛揍的媒婆子來。
而沒有媒婆子再來，倒是來了個老管家模樣兒穿戴的人，帶著兩名護院，來了杜家。
杜嬸子一臉戒備，來人卻是笑得討喜。
「您是這杜家泡菜的老闆娘吧？」老管家說著，連連躬身作揖，「我家老爺呢，才從外地返鄉回來。實話說了，瞧中了這片地方，願意給您這個數，將這片盤下來。」
伸出了五根手指，「五百兩。」
杜嬸子看著這態度隨和、說話卻不怎麼客氣的人，警惕地問道；「你家老爺姓什麼？」
這管家倒真是一嘴外地口音，不是蜀地音。
「也不怕您打聽，我家老爺姓魯，年歲大了，致仕返鄉的，就想回到這養人的水土養個老。」老管家笑著回答。
一聽不是姓齊，杜嬸子的戒備之心頓時放下，但要賣自家？不賣。
老管家理解，笑得愈發討喜，直接拿出張千兩銀票，放在桌上推過去。
話說得也好聽了許多，「知道您家泡菜在這十里八鄉出了名，擔心換了地方會讓老主顧們找不到門兒。可還真的是抱歉得很，我家老爺誠心誠意想買，還請您再考慮考慮。」
一千兩啊！
杜嬸感覺自己的心臟有點兒著不了地。
她艱難地搖了頭，狐疑問道：「為什麼就盯上我家了？就這價格，能買這半條街了。」
這只是個小縣城，這條街也不長，更不是主街，除了她家，也沒有做買賣的，怎麼就盯上她家了？
其實說是她家在做買賣，也不算。因為商戶之子不能科舉。
所以她家沒有開鋪面，就是在自己家後院賣賣。這種官府不會管。
就像大戶人家，賣些自家後園子裡的花花草草之類，誰還能說他們是在經商不成？
只要不是登記成商戶，就和小販走卒們一樣，不影響後人。
老管家見她搖頭，卻提到了稅。
「若說你家有什麼好吃的了，街坊四鄰來討要一些，再給點兒銅錢意思意思，那官府還真是不好說什麼。但你這，我也看了，這規模可不小，你家的稅，沒有交吧？」
杜嬸子一噎。
這怎麼交？交商稅？就自動成商戶，她家景辰怎麼辦？
「你別說那些，」杜嬸子潑勁兒上來，虛虛環指大半圈兒，再道：「你四處打聽打聽，這些都是按個人收入稅算，我家可是交清白了的。」
她知道老管家想以此威脅她，可她不怕。
人家賣個蛋，還要交蛋稅。她賣個泡菜，個人收入稅是半個銅子兒也沒少過。
「你這叫鑽營取巧，偷稅漏稅。」老管家說著威脅的話，臉上依舊笑呵呵，「我家老爺就是看中了你家後院的那幾排花樹你不用砍，砍了，這地界兒也難逃我家老爺喜歡。」
