晏旭回到家，終於美美地睡了一日，才爬起。
洗漱過後吃著早飯，見母親含著眼淚收拾著自己的行囊，便出聲轉移其注意力。
「春花還好用吧？」
春花，是晏旭為了母親安危，特意去牙行採買的、會武的丫環，年方14，武藝日夜練習，已有大進。
「嗯，好用。」
周氏連忙點頭，摺疊著手中為晏旭新作的衣袍，強忍著不讓眼淚掉下來，「你安心考試，家裡的事不用擔心。」
三年來，周氏在不斷、不斷為自家兒子的出色感到驕傲的同時，也一直一直擔憂著其的壓力過大會反被壓垮。
兒子為夫子畫畫掙銀的事，周氏一早就知曉。
因著這，自己家的日子好過，周家人的日子也好過了。可這一切，都是這瘦瘦小小的兒子，拼盡努力換來的。
而這一日，街坊四鄰對於兒子的議論也頗多。
有猜他是不是再能考個第一、拿到解元回來，甚至已戲稱周氏為「解元娘」。
可也有更多、更多猜測晏旭會鎩羽而歸之人，且都形容得有鼻子有眼，讓周氏的心頭如累累重負。
她很想說：兒子，放鬆些，考不過不要緊，現在日子沒那麼窘迫了。
可她說不出口。
她和娘家人的身體如今雖然不怎麼受累，但壓在心頭的屈辱呢？
只要仍不見天日，娘家人就仍是罪奴，晏旭的真正身份也不能大白於天下。
周氏希望，晏旭所有掙來的榮光，都屬於自己的家族。
「娘，您也別老做針線活了，有空再去採買個女紅好的丫環，您就好好養身體，好好享兒子的福。」
晏旭見母親又發呆，猜到其在想什麼，便再次出聲轉移其話題。而後三兩口扒完飯，一骨碌將藥湯喝下，起身去院裡劈柴。
挑水劈柴這些重活計，只要晏旭回家，他就會做好，準備足三日的用量。
畢竟春花是保護和伺候母親的，晏旭沒有理所當然的將所有事情交給人家小姑娘來做。
就要遠行，他得多備點兒。
之所以要提前趕到省城，因為每每大考前，學子們都會如此。
早些去，長長見識，聽聽人家的不同見解，多多交流交流，都是好的。
有不少學子，提前半年就會出發。
「你別忘了帶上藥方，要隨身揣著。」聽見母親在屋裡又叮囑一句。
晏旭「嗯」了聲，手上用力，將柴豎劈、一分為二。
他早不喝綠豆豬肚湯了，腥得他實在喝不下，連杜景辰一到飯時前後都不往他跟前湊，免得也被灌一碗。
就開了【牛黃八寶散】來喝。膚色不再那麼黃，咳疾也不總犯了。
只是那味能使症根治的藥材，卻始終都沒有機緣遇見。
晏旭也便聽之任之，想著日後有機會再說，沒準太醫院有呢，是吧？先就這麼不死不活著去吧。
嗯包括不死不活的趕路。
群山連綿，仿佛永遠也看不到邊際。六月的季節，濕熱甚重。
鄉試，亦稱秋闈。日期固定，進場時間是八月初八。
晏旭、杜景辰，和一些約好的學子們，便一路同行，或步行、或坐船，翻過崇山峻岭，踏著青山綠水，一些初次離開縣城的學子，興致高昂。
見山詠山、見水誦水。見鳥兒歡歡、見魚兒躍躍。詩興如泉涌、文思似簾瀑，千軍萬馬擋不住，豪情直衝天雲端。影響得老學子們，也被沖淡了對未來的擔憂，敞開心懷，熱熱鬧鬧了一路。
終於見到省城巍峨的高牆。
「旭哥兒，你說，咱們能遇見小胖蘿蔔嗎？」杜景辰仰望著那仿佛已觸摸到雲際的城樓，一邊神往，一邊問出聲。
三年多了，小胖墩趙雲義，與他們雖時常有書信往來，但畢竟許久不見，還是想念。
上個月收到其書信，見其云：家中不讓他參加鄉試，可能見不著，他會自己想辦法溜出來。
也不知溜出來了沒有。
晏旭對這事不看好。
綿州離著省城還近些，松州比之綿州遠出了一倍多的距離。就趙雲義那神出鬼沒的娘，說了不讓其出來，其估計絞盡腦汁，都未必能溜得出松州。
「隨緣吧。」
晏旭淡淡說了聲，邁步向城門口去。
貧富差距、門第差距，隨著年歲的增長，日後就連書信都會漸漸稀疏直至斷絕。有過曾經的美好記憶也便罷了。
畢竟長大了，各自有各自要面對的和承擔，且只會越來越多。
「進城稅，每人五十個銅板，趕緊的先準備好，免得耽誤別人的時間！」
城門口外，兩列守城兵士，十幾人，或站、或坐，或伸手要錢、或搜檢行人，還有個用手中長槍驅趕著行人排好隊列，大聲吆喝。
晏旭的眼神轉為黯淡。
五十個銅板！相當於五十個大白饅頭、二十五個大肉包子、6斤糧食！！
所以，人群中百姓稀少，就算是賣菜、賣柴的，也都
