在麥克米蘭的刻意引導下，坎比很快適應了開拓者的戰術體系。球隊很多時候並不需要他來得分，葉鋒、羅伊和阿爾德里奇三個人就能包辦大部分的分數，再加上老辣的米勒，球隊的火力並不需要太過擔心，而坎比則負責在內線防守和拼搶籃板方面做出貢獻，這也是他自從進入聯盟以來安身立命的根本。
這樣一來大家對於內線的擔心就少了很多，雖然坎比已經不是當年剛進入聯盟的那個精力充沛的彈簧人了，但是他的運動能力並沒有衰退多少，而且還多了很多經驗。奧登確實很有天賦，也是開拓者準備重點培養的內線核心，不過和坎比比起來還相當稚嫩。有時候中鋒的實力並不是身體優勢決定的，雖然確實有些內線球員天賦異稟，但是經過打磨之後才能更好地守護內線，這是奧登的劣勢，也是坎比的優勢。或許在奧登回歸之後，開拓者還會繼續開出合同來挽留坎比，他作為奧登的替補想來也是對球隊很好的事情，更何況價格也非常實惠。
羅伊回歸之後，開拓者似乎又重新回到了正軌，還先後打出了一波六連勝和一波五連勝，在三月底的時候戰績已經來到了46勝29負，而常規賽對他們來說還剩下7場。沒有人懷疑開拓者本賽季會再一次拿到50場勝利，這對於一支飽受傷病困擾的球隊來說實屬不易。不過今年西部的競爭比前幾個賽季更加激烈，現在開拓者僅僅排在西部第六位，讓無數人都驚掉了眼鏡。用阿泰斯特頂替阿里扎的湖人在經過短暫的磨合之後保住了西部霸主的位置，第二到第五位分別是小牛、太陽、掘金和爵士，而且排在開拓者後面的馬刺和雷霆也在緊追不捨。
雖然麥克米蘭很希望球隊更進一步，但是一來他對西部季後賽席位的競爭估計不足，二來麾下球員的傷病也讓他絞盡了腦汁，所以他並沒有對球員們提出更高的要求，反而充分考慮到大家的狀態，時不時在確定勝算很大的比賽中輪休主力球員，就是為了讓大家能夠有更加充足的休息時間。而全隊上下最讓他擔憂的還是羅伊，雖然復出之後羅伊的表現很不錯，和隊友的配合沒什麼生疏，更是多場比賽砍下全場最高分，但是麥克米蘭總是擔心他的傷病，因為羅伊的打法並不怎麼收斂，還是像之前一樣該持球突破的時候就頂著防守人往裡面沖。
他有心責怪葉鋒，因為從根本上來說是葉鋒把大部分的球權還給了羅伊，才讓他有這麼多發揮的餘地。但他也不好責怪葉鋒，本身羅伊就是球隊隊長，而且也是個喜歡持球的，天天讓他打無球，短期內還可以，時間一久或許會心生芥蒂，這樣對更衣室的氛圍很不利。不過他也想不明白為什麼羅伊看起來像是一點事情都沒發生過一樣，一般情況下傷愈復出的球員都比較小心翼翼，生怕傷情反覆，雖然表現不佳，但從另一方面來說也能夠降低傷病復發的概率。
麥克米蘭不知道的是，羅伊的想法跟他完全不一樣，就是因為現在球隊還排在西部第六，他才想著在場上多貢獻一些力量，幫助球隊再往上爬一爬，能夠打進前四就更好了。而且羅伊自認為身體狀況良好，並不覺得傷病會再一次找上自己，既然如此，繼續在球場上縱橫馳騁又有什麼不對的呢？不過這種事情可能就只有羅伊能幹得出來，哦不對，還有另一個人，科比十有八九也可以，對他們呢來說，球隊的戰績才是最需要考慮的。
不知不覺就只剩下最後三場比賽了，而且做客洛杉磯對陣湖人是本賽季開拓者的最後一個客場比賽，這對他們來說意義非凡。不過球隊的戰績排名還是沒能升上去，繼續憋屈地排在西部第六位，但也沒有被排在後面的馬刺和雷霆反超。此時此刻面對西部第一，贏了是僥倖，輸了是正常，這是一般人的想法，可開拓者全隊上下卻偏偏不這麼想，他們就是要狠狠地教訓一下湖人，告訴大家即使他們受困於傷病，也還是有著能夠匹敵豪強的實力。
這不是麥克米蘭的想法，但是在知道球員們的心聲之後，他還是默許了。因為現在看來球隊打進季後賽基本上是板上釘釘的事情，但現在開拓者遭遇了傷病潮，在季後賽中可能不會有什麼作為，要想殺出一條血路，就先要打出自己的氣勢，比起最後兩個主場的對手雷霆和勇士，湖人無疑是更好的對象。如果能夠擊敗這個對手，對開拓者的季後賽之旅是一個很好的激勵，說不定還可以闖進第二輪。
但是湖人絕不是弱者
