回到波特蘭的開拓者球員們一邊在訓練師的安排下進行恢復性訓練，一邊密切關注著另一組西部半決賽的對決。用阿泰斯特代替阿里扎的湖人在賽季初的磨合之後發揮出了恐怖的實力，他們再一次讓系列賽變得毫無意義，在以4比2擊敗雷霆之後，他們以4比1淘汰了爵士，成為另一支殺入西部決賽的球隊。繼上賽季西部半決賽打出搶七大戰之後，這兩支球隊再次在季後賽的舞台上相遇，這也是球迷們所喜聞樂見的。
不過這並不能說明兩者是宿命的對決，這得追溯到上一次開拓者打進西部決賽的時候，那一次他們的對手正是湖人。1999-2000賽季，開拓者打出59勝23負排在西部第二，而西部第一就是湖人，67勝15負的戰績傲視群雄。當時季後賽首輪還是五局三勝制，首輪開拓者以3比1輕鬆淘汰加內特領軍的森林狼，湖人則苦戰五場才艱難淘汰了當年阿德爾曼治下的進攻華麗無匹的國王；第二輪迴到七局四勝制，雙方以相同的比分淘汰了對手，湖人擊敗了哈達威和基德領銜的太陽，被開拓者淘汰的則是以馬龍、斯托克頓和霍納塞克為首的爵士，最終雙方在西部決賽相遇。
當時湖人的主將是已臻成熟的奧尼爾和仍然在進步的科比，但是開拓者的陣容更加星光熠熠，「小飛鼠」斯塔德邁爾，處於最後巔峰期的皮蓬，脾氣火爆卻實力強悍的邦齊·威爾斯，內線更加強大，有「怒吼天尊」拉希德·華萊士，還有兩位歐洲內線巨擘薩博尼斯和施拉姆夫，就連天賦出眾的小奧尼爾都得長期坐在替補席上面，場均只出戰12.3分鐘。嚴格來說開拓者的整體實力應該是在湖人之上的，但是湖人的「ok組合」卻更加具有統治力，西部決賽的走向也體現了雙方的實力對比，一整輪系列賽都打得難分難解。
第一場比賽開拓者全隊六人上雙，但是奧尼爾25投14中，罰球27罰13中，爆砍41分、11個籃板和7次助攻，科比、萊斯和霍里也都得分上雙，湖人以109比94輕取開拓者，獲得了開門紅。但是開拓者馬上做出反擊，他們的防守非常成功，湖人僅有「ok組合」得分上雙，而且一共只砍下了35分，這完全不是他們實力的真正體現，而拉希德·華萊士、史蒂夫·史密斯和皮蓬全部得到20+，而且皮蓬還搶下了10個籃板，替補席上威爾斯也得到了12分，開拓者以106比77大勝湖人。
系列賽來到波特蘭之後，開拓者丟掉了自己的第一個主場，雖然「小飛鼠」、華萊士、史密斯、皮蓬和薩博尼斯全部得分上雙，但是奧尼爾得到了26分和12個籃板，科比則砍下25分、7個籃板和7次助攻的准三雙並且命中准絕殺，隨著開拓者最後三分球不中，湖人在玫瑰花園全身而退，以93比91險勝對手。開拓者的第二個主場依然被對手攻克，即使華萊士砍下34分、13個籃板的大號兩雙也無濟於事，湖人除了「ok」之外，羅恩·哈珀和格倫·萊斯也站出來合砍39分，湖人在波特蘭再下一城，將大比分改寫為3比1。
正當所有人都認為湖人就此能夠昂首挺進總決賽的時候，被逼到懸崖邊上的開拓者卻爆發出了驚人的戰鬥力。在斯台普斯中心，奧尼爾在主場觀眾的加油聲中砍下31分和驚人的21個籃板，科比則送出17分、5個籃板和4次助攻，但是湖人的三分命中率僅有22%，華萊士和皮蓬各自得到22分，史密斯和薩博尼斯也得分上雙，開拓者在客場以96比88扳回一城。回到玫瑰花園球館之後，開拓者首發五人里有四人得分上雙，替補席上的威爾斯砍下了全隊第二高的20分，開拓者在自己的主場硬生生地以103比93擊敗湖人，出乎意料地將系列賽拖進了搶七大戰。
最後一場比賽中，科比頂替奧尼爾成為球隊的首席得分手，他19投9中砍下25分、11個籃板和7次助攻的准三雙，替補席上布萊恩·肖和霍里一共得到了23分，上一場比賽爆發的威爾斯似乎迷失在了斯台普斯中心，開拓者替補席一共只得到了13分，包括威爾斯的7分和施拉姆夫的6分。雖然華萊士砍下了30分，但是除了他以外只有史密斯和皮蓬得分上雙。其實前三節結束的時候開拓者還以71比58大幅領先，但是最後一節他們手感突然冰冷，被湖人打了一個31比13，最後以84比89輸掉了比賽，也輸掉了整個系列賽。闖過西部決賽的湖人最終
第244章 宿命的對決
