石葦坐在石室中，手中把玩著兩枚純白色的靈丹，重重嘆了一口氣。
當日在秋池山，石葦正在洗澡，曹墨玉就領著一眾女弟子衝進谷來。她們不由分說將他逮出來，「護送」回玉陽宗，絲毫不顧及什麼男女大防。石葦羞得滿臉通紅，直到穿好衣服才想明白，這些人中除了曹墨玉，其餘的可能與駐顏丹無緣，但宗門的賞賜肯定極為豐厚，弄得這些女人發了瘋。
剛到玉陽山，卻見周紅秋和於不凡並立在丹火洞門前。本以為又要挨頓痛罵，不想兩人皆是滿面春風，拉住石葦一陣噓寒問暖，並每人拿出一張丹方作為贈禮。
石葦錯愕片刻，也就弄明白了。烏雲谷中數百修士強攻揚水湖，腦子活泛一點兒的都能猜出個大概，這件事是玲瓏軒一手策劃，但並不代表別人沒有分一杯羹的機會，近水樓台先得月，這兩位仗著石葦是本門弟子，準備撿便宜。兩個大男人自然用不著駐顏丹，周紅秋是給他的姐姐，墮水山首座長老周紅雲求丹，於不凡則是為了他的妻子。石葦有恃無恐，寒暄幾句便照單全收了。
駐顏丹是三品靈丹，煉製難度極高，但石葦進階後已經是名副其實的丹匠，丹脈比從前擴張了數倍，丹氣愈發凝實渾厚，對靈氣的感應也遠非從前可比。即便如此，煉製駐顏丹的過程也並不順利，一開始，石葦每日開爐三次，榭齡草和望春藤必得對好通靈年志才敢使用，其餘輔藥也多採用上了年份的。然而，石葦再謹慎小心，也抓不住稍縱即逝的一絲靈感，仍然不斷製造著廢渣。
《凝丹訣》中講：丹者，天地所成，日月之精，五行之要也。成丹之法，在「煉」，「凝」二字，「煉」者，達時運，調陰陽，諳藥性，合五行，缺一不可建全功；「凝」者，冥冥之神覺也，似實還虛，似有還無，或瞬息得悟，或經年未解，悵根性之蹉跎這些話石葦以前也讀過幾遍，一直處於半懂不懂之間。如今成為丹匠，倒是有幾分明悟。所謂「凝」，說白了就是聽天由命，這個道理早經歷了無數慘痛的教訓，刻骨銘心。所謂「煉」，石葦還是理解不透，「達時運，曉陰陽」這類的話仿佛就是一些套話，騙人的成分多些，至於「諳藥性」，石葦的理解就是儘量使用年份相當的靈藥，這一點在煉製紫玄化液丹的時候已經證明過了。
「合五行合五行對了！」
石葦眼前一亮，立即從乾坤袋中摸出一本藥典，仔細翻閱起來。藥典中記載，榭齡草屬火，望春藤屬木，而駐顏丹屬土，而其餘的輔藥全部是木屬性的。五行之中，木可生火，火可生土，而木又克土，若按《凝丹訣》中的說法，必須避免相剋，而將相生的法則演繹到極致才有機會成丹。
石葦越看越覺得有理，又冥思苦想了一整天，這才繼續開爐。這次，他撤去無涯地火，改用丹田中凝成的先天真火，這種火自己可以控制自如，不必費力去調節地火槽上的禁制。
將望春藤和所有輔藥一股腦放入丹爐，石葦開始凝神運氣，他右手一指，丹氣便從頭頂百會穴衝出，周身布滿了湛藍色的火焰，急速沖入丹爐底部的碳槽。「呼啦」一下，丹爐底部被藍色的火焰包圍，丹氣趁機從中飛出，一頭扎進爐中。石葦感受到丹爐中精純的木靈之氣，加之自己的先天真火是水屬性的，以水生木，其勢更勝，不一會兒，爐中便傳來「噼噼啪啪」的爆裂之聲。過了一刻鐘，木靈之氣達到了頂點，爐蓋的密封處不停鼓脹蠕動，似乎正在發生什麼變化。下一刻，爐底的火焰開始漸漸變色，一點點的由藍轉紅，火勢更旺了幾分，爐中的木靈之氣也開始由盛轉衰，火靈之氣一點點的積聚。
又過了一刻鐘，火焰徹底轉為紅色，爐中的木靈之氣幾乎消失殆盡，火靈之氣大盛，整個丹爐被燒得通紅，熱浪席捲了整個石室。
「火候到了！」石葦興奮地大喊，話音剛落便用手一指，立時爐蓋大開，早已準備好的榭齡草應聲飛入。
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爐蓋再次閉合的同時，爐中發出刺耳的嗡鳴聲，碳槽中的火焰似有不穩，跳動幾下，竟然被整團吸入爐中。此後，丹爐劇烈震顫，狂暴的火靈之氣橫衝直撞，打得爐壁「砰砰」作響，石葦已經無法判斷開爐的時間，於是做好了換一個丹爐的準備，麻利地躲到牆角。
以往煉丹失敗，
