兩天之後，一行人終於走出大雪山的余脈。山間溪水在山腳匯成一條小河，隨著山勢漸緩，河面越來越寬闊。
祁遠是走慣了商道的熟客，帶著兩名護衛先一步趕到渡口，找了兩條船。程宗揚一行來到河邊，他們已經準備停當。眾人趕車牽馬，分乘兩舟，順流南下。
一路顛簸，上了船程宗揚才明白在古代世界裡，水運無可比擬的優勢。乘船不僅省了人力畜力，而且晝夜兼程。只要有風有水，河面能夠通行，就可以舒舒服服坐在船頭看著風景，毫不費力地一路南行。如果硬要比較，可以說這些河道就是天然的高速公路。
「這條水是紫溪。」祁遠敞開衣服，愜意地坐在船頭，「再往前，整條溪水都是紫紅色的。」
「紫紅色的河？」程宗揚不記得聽說過這樣的河流。
「看！」祁遠拍了拍他的肩膀。
程宗揚不由自主地挺直身體，被眼前的景色所震撼。這果然是一條紫紅色的河。鮮艷的色彩並不是來自河水，而是來自於河底和河流兩岸的岩石。那些石頭不知道有什么元素，呈現出淺緋到深紫的顏色，一片片深淺不一。清澈的河水被岩石一映，色彩頓時變得華麗起來。
岸邊最大一塊岩石長達數百丈，沿岸連綿不絕，色如長虹。舟行河上，仿佛劃入絢爛的晚霞中。
武二郎餘毒盡去，又是一條生龍活虎的好漢。他獨占了一個比馬車還大的位置，大咧咧攤開四肢，手邊放著一壇美酒，喝的得意了，還扯開嗓子放聲吼上一曲，引得人人側目。那酒本來是順路運往競州醉月樓的佳釀，但武二爺要喝，誰也不敢說個不字，倒便宜了這傢伙。
武二郎喝的痛快，程宗揚也不客氣，順手開了壇美酒。白湖商館販的這批酒並非烈酒，喝慣現代酒的程宗揚喝起來感覺和葡萄酒差不多，但味道更佳。他跟祁遠兩個在船頭把酒臨風，喝得不亦樂乎。酒至半醺，連武二郎那破鑼似的嗓音似乎也順耳了許多。
武二郎一壇酒喝完，躺在甲板上呼呼大睡。夕陽西下，天際燦爛的雲霞與絢麗的長河仿佛連為一體，身下的船體隨著長風，朝雲水相接處行去，水光雲色交相輝映，讓人分不清是真是幻。
幾名年輕些的護衛也是頭一次來到紫溪，興奮地說個不停。
祁遠呼了口酒氣，說道：「晚霞一出，明日又是個晴天，正好趕路。」
程宗揚道：「出了晚霞，就是晴天？」
祁遠笑呵呵道：「老祁走過這麼路，夏天看到晚霞，第二天還沒下過雨。」
「為什麼呢？」
祁遠一怔，「這我就不知道了。」
程宗揚想了想，然後在祁遠肩膀上一拍，笑道：「我知道了。太陽落山在西邊，這時候出現晚霞，說明西邊塵埃升起，天氣乾燥。夏天風從西來，西邊天氣乾，第二天肯定不會下雨。」
祁遠琢磨了一會兒，「這我還沒聽人說過。不過你說的還挺有道理。」
正說著，岸上忽然有一個宏亮的聲音遠遠傳來，「過來的船隻，可是白湖商館的船麼？」
雄渾的聲音在兩岸山谷上連綿不絕，祁遠打了激零，起身朝岸邊看去，只見岸上禇紅的岩石上立著四五個人，那些人高矮不一，形容粗蠻。他們穿著黑色的道袍，只是穿著的方式卻五花八門，有的敞著懷，有的把道袍掖在腰間，絲毫不像修道之士。
祁遠臉色凝重起來，「是太乙真宗！」
不用問，肯定是來找自己的。程宗揚低聲道：「太乙真宗是什麼來頭？」
「那可是天下第一教派，六朝內陸到處是他們的觀堂。教內弟子怕有好幾十萬。如今他們的掌教從了軍，擔任左武衛大將軍，門下弟子都跟著他到了西北邊陲，立過軍功的也不少。」祁遠咧了咧嘴，「嘿嘿，你心裡明白就行，咱們白湖商館跟太乙真宗向來不大對付，這次怕有麻煩。」
「老哥你來應付，太乙真宗的人我也不熟，還是先避避吧。」說著程宗揚頭一縮，溜進艙內。
太乙真宗名頭雖然不比當年，終究是名門正道，光天化日之下找上門來，如果躲避，未免折了白湖商館的面子。祁遠升起商館的旗幟，一面高聲道：「白湖商館在此，岸上是哪裡的朋友？」
船身微微一沉，一個高大的身影
