竟陵縣，這是江夏西部的一座大縣，緊靠漢水，位於河澤水網之中，土地肥沃，森林茂密，是江夏富饒的魚米之鄉。
縣城有人口三千餘戶，大部分人家以種田捕魚為生，但經過數年的人口分置，以及躲避戰亂的人口湧入，竟陵縣的人口迅速增加，已經達到九千餘戶，人口八萬餘人。
竟陵縣同時還是江夏郡的火油生產重地，這裡天然油井的數量要比下雉縣更多，產量更大，每天都有大量船隻運送火油前往下雉縣進一步提煉。
在竟陵縣有常駐軍三千人，由別部司馬向寵率領，向寵是襄陽郡丞向朗之侄，年約二十五六歲，文武雙全，能力卓著，他曾任枝江縣縣丞，後辭官遊學，在年初時被其叔父向朗推薦給劉璟。
劉璟大膽重用他，任命他出任別部司馬，執掌竟陵之軍，負責鎮守江夏郡的西大門。
竟陵縣軍營並不在縣城內，而是在縣城以西，占地近百畝，皆是搭建的帳篷，中軍大帳內，竟陵縣縣令曹林憂心忡忡地找到了向寵。
這兩天從南郡湧來大量難民，投親靠友，使竟陵縣城內人滿為患，而且很多人是從華容縣逃來。
華容縣雖然是南郡縣城，但它離竟陵縣只有四十里，華容縣出事，竟陵縣也很難置身事外，這便使縣令曹林心中萬分憂慮，趕來和向寵商量對策。
「向司馬，這極有可能是曹軍南下了，否則不可能出現這麼多難民。」
曹軍南下南郡其實曹林也並不關心，他關心的是曹cao大軍是否會趁勢大舉進攻竟陵縣，畢竟這裡是江夏最重要的火油產地，曹軍豈能放過？
「司馬認為曹軍會進攻竟陵縣嗎？」曹林滿臉憂慮地望著向寵。
向寵也得到了一些情報，他沉思片刻道：「曹軍進攻竟陵縣的可能xing極大，不過曹縣令也不用擔心，曹軍不會屠城，更不會燒殺搶掠，曹cao畢竟是要把荊州併入他的統治。」
「可是我們該怎麼辦？」曹林小聲地問道，其實他是想問向寵要不要抵抗曹軍。
不等向寵回答，一名士兵飛奔跑來稟報，「啟稟司馬，州牧率船隊來了，就停泊在漢水邊！」
「啊！」
向寵和曹林驚得同時起身，兩人不及細談，連忙出營去迎接劉璟......
下了三天的大雨終於停了，漢江水位暴漲，淹沒了碼頭，江面上停泊了三百餘艘戰船，一萬軍隊正陸續下船，集結在漢水南岸。
劉璟並沒有直接返回江夏，他雖然從襄陽撤軍，但並不意味曹cao戰船便可以沿漢水長驅直下，威脅夏口，更不會給安陸郡曹軍渡江的機會。
所以江夏水軍在竟陵縣附近會形成水上封鎖線，封鎖曹軍戰船南下，這是劉璟重要的一環戰略部署。
劉璟已經下了船，他騎在戰馬之上打量著不遠處的竟陵縣城，竟陵縣城牆雖然已經加高加固，可以抵禦一萬軍隊的攻城，但如果是五萬甚至十萬大軍攻城，縣城肯定支撐不住。
不過竟陵縣以東是茫茫的雲夢澤，註定曹軍無法從陸路殺向夏口，只能從漢水北岸繞道安陸郡，才能抵達夏口的長江對岸。
雲夢澤國，這是江夏郡最有利的地理環境，這就註定了曹軍只能沿長江東進。
歷史上，最後的戰爭在赤壁爆發，也就是因為江夏特殊的地理環境造成，絕非偶然，赤壁就是船隊駛出雲夢澤後第一個最佳的渡江口岸。
正在沉思之時，向寵和曹林已匆匆趕來，兩人上前施禮，「參見州牧！」
劉璟翻身下馬，望著兩人期待的神情笑道：「是不是我的到來，讓你們的心也上了岸？」
向寵苦笑一聲道：「現在南郡局勢混亂，波及到了竟陵郡，屬下未得州牧指令，只能按兵不動，心中頗為不定。」
旁邊曹林也接口道：「這幾天從南郡湧來大量難民，下官已經開倉賑粥，發放帳篷，支持一兩個月還可以，可如果時間太長，恐怕官府會支持不住。」
劉璟笑道：「不用太擔心，竟陵縣的民眾至少一大半要轉移到柴桑，過兩天船隊就會到來，不過曹縣令現在可以開始做準備了。」
曹林大喜過望，他不想投降曹軍，又不想丟下竟陵之民獨自逃走，令他左右為難，心中萬分糾結，如果能
