姜囧已在幾天前便返回了西涼，他給羌王南宮索遞交了劉璟的親筆信，看得出南宮索對信中很不高興，隨即冷落了姜冏，命他回家休息，便再也沒有了消息。
劉璟在剿滅宋建部後，並沒有立刻率軍西進關中，而在繼續留在河湟，鞏固對河湟地區的控制，漢朝在河湟地區設立了破羌縣和臨羌縣，王莽時期設立西海郡，但有效管理也只在西海以東的河湟谷地一帶，直到數百年後的隋文帝時期，才將整個高原北部納入中原王朝版圖，稱為西海郡。
在過去的三十年中，中央朝廷對西平郡的管理已處於名存實亡狀態，名義上西平郡官府是由中央朝廷任命，但實際上他們卻是聽命於平漢王宋健。
宋建和中央王朝之間也保持了這種默契，給了中央王朝面子，他卻得到了里子，西平郡是他的勢力範圍，自從劉璟一鼓作氣蕩平了宋建後，西平郡也就順利地回歸了漢國，但劉璟的志向並不在於此，他要繼續向西擴張，將整個西海地區納入漢國版圖，成立西海郡。
西海也就是後世的青海湖，在兩漢時期，西海波光浩淼，方圓數千里，湖水湛藍純淨，是高原上的一顆明珠，湖畔周圍是一望無際的高原牧場，此時的西海湖周圍還是萬里人煙稀少之地，生活著少量的羌人。
這裡生活的是先零羌一支，但又和張掖、河湟地區的羌人略有不同，被稱為生羌，也就是沒有經過漢化，保持著原始生活形態的羌人，他們原本也生活在河湟地區，由於屢屢造反，遭到漢王朝一次又一次鎮壓，這支羌人便逃到西海以西的高原，在高原上，他們以放牧捕魚為生，數百年來過著貧困而寧靜的生活。
但也有商人不辭勞苦、不遠千里來到高原，用曰常用品和他們交換馬匹和寶石，尤其這裡出產的馬匹是當年漢武帝從大宛征服得來的汗血寶馬，在這裡放養，加上高原缺氧寒冷的氣候，使這裡出產的戰馬不僅高大雄健，而且耐力極好，堪稱馬中珍品，一直是中原將領夢寐以求的寶馬。
但漢王劉璟率領軍隊的到來，打破了高原的平靜，雖然羌人酋長中也有野心勃勃的梟雄之輩，但羌人的本姓卻比較溫順良善，遠不象北方遊牧民族那樣侵略殘暴，他們雖然被漢朝軍隊驅趕，卻也忍氣吞聲，不敢反抗，默默地在高原生活了兩百年，繁衍子孫。
在西海高原生活的羌人約有兩萬餘人，分為三個部落，分布在西海四周，實行原始的部落長老制，此時劉璟率一萬五千漢軍騎兵便駐紮在西海南岸，他這次進入高原，一方面是想利用高原條件訓練騎兵，另一方面是打算建立西海郡。
當然，高原地區不適合農耕，他也不可能將漢人遷來這裡居住，這一帶還是以牧業為主，他是考慮將西羌人納為漢國臣民，擴大牧業，使這裡成為漢軍的戰馬來源。
大帳內笑聲不斷，幾名軍中勇士帳中表演相撲，四周桌上肉山酒海，並擺放著各種中原鮮果，劉璟坐在中間，兩邊是十幾名羌人部落的長老，他們被劉璟邀請來做客，受到了漢王的盛情款待。
不過這些長老中並非所有人都很開心，有幾人顯得心事重重，他們是明白人，中原軍隊上了高原，絕不是來做客那麼簡單，恐怕他們是看中了這片土地肥美的高原牧場。
為首的羌人長老叫做阿保，略通漢語，他用不太熟練的漢語對劉璟道：「殿下說想恢復從前漢朝的西海郡，可從前西海郡只在河湟地區，就連最西的三角城也在西海東岸，中原王朝一向不涉及高原地區，這次殿下怎麼會考慮整個高原地區也納入西海郡呢？」
劉璟一笑道：「王莽設置的西海郡其實也包括了高原地區，只是郡治在西海東岸而已，我也只是恢復從前的大漢疆域，有什麼不妥呢？」
阿保臉色一變，他用羌語厲聲對其餘長老說了幾句，笑語聲消失，大帳的氣氛頓時變得凝重起來，阿保又冷冷道：「殿下要恢復大漢疆域，也沒有什麼不妥，但我們在這一帶生活了近兩百里，早把這裡視為自己的家園，安居樂業，也從不侵犯河湟，殿下現在要把土地收回去，是不是還要將我們向西驅趕？」
劉璟笑了起來，「長老多慮了，這裡氣候苦寒，不適合農耕，我把土地收回去給誰居住？大家可率族人依舊在這裡生活，沒有人會趕你們走，只是你們也要成為漢國臣民，接受官府的管理。」
第719章 兵進西海
