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早在交州軍開始大舉進攻衡陽郡時，步騭便緊急派人向孫權稟報，此時江東軍的遠程鴿信還沒有建立，只能派人趕去武昌縣尋找江東情報點傳遞消息，等孫權得到消息時，長沙郡已經被交州軍攻占。
徐盛兵敗、臨湘失陷、步騭被俘，荊南四郡全部被交州占領，一連串令人心驚膽戰的消息終於傳到了建業，令江東朝野一片譁然，痛斥步騭守土不力者有之，埋怨孫權不該接受荊南四郡者有之，質疑漢軍袖手旁觀者也大有人在，一時間，江東上下都陷入了極大的輿論風潮之中。
但對於江東的應對策略，江東官場內卻出現了巨大的分歧，這一次是江北派和吳越派的對立，以張昭和張紘為首的江北派極力要求孫權出兵奪回荊南，而以顧雍及虞翻為首的吳越派卻主張放棄荊南。
這一次，勢力弱小的廬江派站到吳越派一邊，魯肅兩次上書孫權，陳述江東出兵荊南的得失，魯肅在上書中明確指出，荊南無論人口還是稅賦都談不上是江東的重要利益。
但如果勞師遠征，就算擊敗了交州軍，奪回荊南，江東也會付出巨大的人力財力代價，這種代價已經不是江東能承受，更何況遠征荊南還要看荊州軍的臉色，種種權衡利弊，再出兵荊南對於江東而言，是得不償失。
但張昭卻強烈要求出兵荊南，維護江東的利益和尊嚴，張昭明確指出，江東無論對漢軍，還是對曹軍，都遭遇了重大失敗，如果再向交州劉備低頭，吳侯的威望將被撕碎殆盡，將難以再有作為，甚至連一向中立的張紘也含蓄勸孫權，不要輕易放棄荊南。
至於顧虞陸等吳越派反對的原因是勞軍損財，但更深層次的原因卻是為了維護吳越各郡的利益，去攻打荊南，顯然是需要吳越出人出利，這將嚴重影響到吳越的經濟復甦，而荊南對他們則沒有半點利益。
各方意見在朝野中爭吵，在市井街頭熱論，兩派觀點尖銳對立，也影響到了孫權的決策，孫權為此遲遲拿不定主意。
建業吳王宮，魯肅在一名宦官的引領下快步走進內宮，來到麒麟閣前，這裡是孫權在內宮的書房，是孫權晚上處理政務之地，宦官來到書房前躬身道：「啟稟吳侯，魯都督到了。」
「請進！」
房間裡傳來孫權的聲音，似乎憂心忡忡，魯肅嘆了口氣，快步走進了麒麟閣。
大堂上，孫權正負手來回踱步，他已為荊南之事煩心了兩天，依孫權的本意，他不太想出兵，江東民困財乏，確實再承擔不起一場大戰的耗費，但張昭說得也很有道理，如果在劉備面前的示弱，恐怕他孫權的威望將損毀殆盡。
不過孫權也知道，吳越派反對出兵是有私心，而張昭和荊南沒有直接的利益關係，確實是為了他的聲望考慮，孫權處於一種兩難的境地，他想再和魯肅好好談一談。
這時魯肅走進大堂，躬身行禮，「微臣參見吳侯！」
「子敬終於來了，快快請坐。」
孫權連忙請魯肅坐下，這才對他正言道：「子敬，荊南之事令我心煩意亂，我想再聽聽你的想法。」
「吳侯一向果斷，怎麼現在猶豫不決了？」魯肅微微一笑。
孫權嘆了口氣道：「兩難啊！國力貧乏，兵力不足，可讓我放棄荊南，我又不甘，我盼望了多年才到手，不想這麼輕易就失去它。」
「可是吳侯得到荊南也並不艱難啊！不費一兵一卒就拿到了，不是嗎？」
孫權一愣，他有點聽出魯肅話中有話，遲疑著問道：「子敬這話是什麼意思？」
魯肅苦笑一聲說：「吳侯不覺得很巧合嗎？我們拿到荊南不到半年，劉備就北征了，儘管我一向不以惡意度人，但我還是有點奇怪，荊南對於劉璟同樣重要，他就這麼拱手讓給我們，是不是這裡面有點名堂。」
「你是說，劉璟明知劉備想北征，就故意把荊南讓給我們？」孫權黑著臉問道。
「我不敢這麼說，微臣只是覺得劉璟的誠意不足，或者說，他放棄荊南四郡，太大度了一點，不符合他的一貫作風，他可是寸土必爭之人。」
孫權之前沒有考慮這麼多，主要是他鑽了牛角尖，他對荊南看得太重，而且他們也完全拿到了荊南四郡，派去了官員，除了兵力受限制外，沒有任何阻
