「馬都督說我們從去居延海要容易得多，是指張掖以北的降雪量比較少，我們可以踏雪而去嗎？」趙雲不解地問道。
「不！張掖北方的降雪量要比這裡大得多，和靈州一樣。」
馬微微一笑，又用木桿指向張掖河，「關鍵是張掖河，夜晚時，河面上風非常大，將積雪吹向兩岸，使河面上只有很淺的積雪，我們從沿河面北上，行軍八百里後，直達居延海。」
趙雲也是在北方長大，他知道北方河面上結了厚厚的冰層，可以從河面上走，但短途可以，長途則不行，主要是河面上的寒氣太重，時間久了，士兵和戰馬都會承受不住，要走五百里，這讓趙雲沉思不語。
馬明白他的擔心，笑道：「子龍不用擔心，我們用匈奴人辦法，用老羊皮緊緊裹住身體，河面上的寒氣就無法傷害到人馬，晝行夜歇，最多十天時間，便可抵達居延海，我這裡有大量老羊皮，已經給漢軍將士準備好了。」
趙雲一顆心放下，又問道：「就不知那邊現在還有多少匈奴軍隊？」
「應該還有一萬人左右，不過子龍不用擔心，這一萬人都是老弱之軍，戰鬥力低下，不會有太多的抵抗。」
趙雲一怔，「馬都督怎麼會知道？」
馬笑了笑，「降大雪之前，居延海的羌人部落為了爭奪牧場，和匈奴軍隊打了一場，結果匈奴軍隊戰敗，撤出了西面的牧場，羌人現有機可乘，準備聯合各部落軍隊，搶掠這支三十萬人的匈奴大部落，卻正好來了暴風雪，使他們無暇顧及匈奴人，不過我得到消息，羌人準備在新年前動攻勢，所以我們時間不多了。」
趙雲眉頭緊皺起來，「如果是這樣的話，若我們押解匈奴人回來時，羌人會不會趁機下手？」
「子龍儘管放心，有我在，羌人不敢動手，我會親自率軍護送子龍大軍離開河西。」
不知為什麼，馬的話讓趙雲心中有一點不太舒服，馬明明可以阻止羌人聯合，他為什麼不制止？這讓趙雲感覺劉璟讓馬坐鎮河西，並非是最好的方案。
這時，馬又一指居延海南岸道：「這裡有一座軍城，就叫做居延城，我們在居延城有一支駐軍，約五百人，子龍可先和他們聯繫。」
趙雲點了點頭，「多謝馬都督安排，明天一早，大軍直接前往張掖河！」
張掖河又叫弱水，源於張掖郡南面的祁連山，向西北方向橫穿張掖郡，一路匯入無數支流，水勢漸大，進入酒泉郡後，在會水縣折道向北，再走五百里便可抵達居延海。
西漢太初三年，強弩將軍路博德在居延澤南岸築居延塞，稱為『遮虜障』，後又沿弱水岸築長城接酒泉塞，遂成為歷代屯兵設防重鎮，後置居延縣，為張掖郡都尉下轄治所。
但東漢末年以後，朝廷漸漸失去了對河西的軍事管轄，居延軍城隨之荒廢，長城也被風雪破壞，大部分都已坍塌，而居延海則成為了羌人的領地。
在劉璟率軍平定河西羌人，恢復對河西的管轄後，馬徵集民夫修復了居延城，又重新派兵駐守，使居延海重新回到漢國的領地，同時也恢復了居延縣的官府治轄。
目前居延海的居民並不多，主要是幾個小的羌人部落，同時還有不少北方胡商經由居延海南下，進入河西走廊，但就在三個月前，劉去卑的部落近三十萬人口從河套遷徙到居延海以北，占據大片遼闊的牧場，也引了當地羌人部落和匈奴人的戰爭。
但結果卻出人意料，幾支羌人小部落組成的五千軍隊居然擊敗了一萬多人的匈奴老弱之軍，匈奴部族為了避禍，被迫撤到居延東海，讓出了西面牧場。
不過這場勝利也激了居延羌人的野心，只是他們實力不足以吞併三十萬匈奴人，他們開始聯繫其餘羌人部落，準備大幹一場，宰殺這隻匈奴大肥羊，就在這時，暴風雪來臨了，使他們計劃受阻，只能等到合適時機。
趙雲軍隊一路北上，七天後，他們抵達了居延軍城，將士們雖然有老羊皮保護，沒有受到冰河寒氣侵襲，但士兵們也著實疲憊不堪了，趙雲隨即下令軍隊入城休整。
居延城的守將是一名牙將，名叫孫離，原本是隴西曹軍的一名牙將，投降漢軍後，按照慣例被降職為軍侯，被編為馬之軍，在河西之戰中立功，又恢復牙將之職，率五百士兵戍衛居延
