翌日清早，皇帝匆匆上了早朝。棠貴妃卻連著要了三次熱水，白嫩的肌膚被燙得通紅，她閉目任由整個人沉到水底，任憑蔣嬤嬤怎麼叫喚也不起來。
「娘娘別這樣，求您別這樣！快上來別嗆著水！」蔣嬤嬤忍不住伸手進去用力拽她。
桶內濺起水花，蔣嬤嬤焦急的聲音把門外的聽雨招了過來。
「蔣嬤嬤，可是娘娘出了什麼事？」
聽雨正是皇帝指派來頂替玉竹位置的大宮女。
「沒事，娘娘正在沐浴，胰子用完了，你去內務府再要些，娘娘只用棠花胰子，別拿錯了。」
聽雨沉默了一會兒，低聲道，「是，奴婢這就去領。」
外頭安靜下來，棠貴妃猛地從水裡露出臉來，大口大口劇烈喘氣。
熱水氤氳，胰香裊裊。
濕透的面紗緊貼在下半截臉上，借著浴室內通亮的燭火，足以看透面紗底下那張疤痕交錯，猶如被爬蟲遍布肆虐過的臉。
寂夜之中，新舊皮肉交纏生長的可怖面容，只掠一眼便可叫人遍體生寒，噩夢連連。
「娘娘......」蔣嬤嬤忍不住掉下眼淚，失聲痛哭，「奴婢求您了，不要再這般折磨你自己！」
見她兩眼無神，仿若行屍走肉的模樣，蔣嬤嬤雙目泛紅，眸底迸出狠色，「您這樣還不如讓奴婢替您殺了他！最多也不過玉石俱焚罷了！」
「阿星......」走神的人終於動了動，轉眸眼角間淚光隱顫。
棠貴妃抬臂一把摟住蔣嬤嬤，趴在她的臂上悶聲啜泣，肩膀劇烈顫抖著。
半晌哭聲漸歇，她抬起臉來，唇角勾著滲人的冷意，嘶聲緩道，「我又何嘗不想殺了他......可是那樣，太便宜他了！」
「他不是千方百計要把我弄進宮嗎？我便要讓他知道，招惹了我，這是他這輩子最大的錯！」
「可是娘娘最初入宮的時候不是這般想的吧？」
蔣嬤嬤心中忐忑地看著情緒不穩的她，忍不住道，「恕奴婢直言，自燼王殿下選妃宴之後，娘娘就變了......」
她終於鼓足勇氣說出心裡的疑惑，以前主子不但喝著避子藥，也費盡心思避著皇帝，哪裡會像現在這般主動侍奉，她甚至隱隱感覺到，主子已經有了想要入主中宮的念頭！
棠貴妃凝著蔣嬤嬤的眸子，沉默了片刻，終於開口，「我懷疑，賀哥的死與他有關。」
蔣嬤嬤如遭雷擊，握著她的手瞬間攥得死緊，眸中變幻不定，從震驚到憤怒，最後是濃濃的怨憎。
「娘娘是說當年的一切，都是他一步步有意策劃的？！」
往事一幕幕浮上腦海，從姑爺的死開始，定國侯府發生的事樁樁件件堆疊在一起。如今一一串聯起來，的確像是有雙隱在暗處的手，無形操縱著一切。
「可您為何突然有了這種想法？」姑爺當年是何等人物，又豈會那麼輕易遭人暗算？
「兆夢之中定國侯府被滿門抄斬的那日，殷氏得意至極時曾說，唯左成賀一死，他們方能得償所願......」
一開始她也想不出其中關竅，直到顏顏在選妃宴上險些出事，她才有所警醒。
「以前是我低估了人性險惡，如今我才知道，極惡之人，其惡劣程度是常人根本無法揣測的。」
棠貴妃已經平復了心情，她面色漠然，刷地從水裡站了起來，拿起面巾輕拭身體。
將微濕的面巾遞給愣神的蔣嬤嬤，復道，「這些年，他無數次向我打聽密匙的下落，皆無所獲，依我看，他的耐心所剩不多了。」
所謂心悅多年，不過是一個執念罷了。
更何況在他眼前的人，早已武功全失，容貌盡毀。他真正想要的，其實不過是藏匿於她身上的秘密而已。
待他想通一切之時，便是棠貴妃失寵之日。
蔣嬤嬤聽得密匙二字，頓時喉嚨發緊，「所以娘娘是想在他發難之前入主中宮，收攏權力，為三殿下鋪路？還是只想查明真相，為姑爺報仇？」
棠貴妃默了默，「真相和權力，本宮都會得到。」
那本是他欠她的！
