陽寧街被陽寧侯府占去了大半地方，旁邊還有兩座官員府邸，一整條街自然是乾乾淨淨，並沒有店鋪亦或是其他宅子。而陽寧街東頭直通宣武門大街，這是京師一條主幹道，成日裡人來車往絡繹不絕，西邊盡頭則是與一條狹長的胡同相交。
那條胡同名叫脂粉胡同，聽著香艷，顧名思義，其中卻有好幾家京師著名的香料鋪，再加上因賣上等脂粉頭油出名的雅詩蘭黛館，以賣杭州菜出名的張生記，賣泥人的泥人張，賣書畫的朵雲軒……總之都是太祖年間的老字號，平日採辦什麼最是方便。
這天上午，一輛騾車便晃晃悠悠地從脂粉胡同拐到了陽寧街上。拉車的騾子倒還壯實，毛色卻是不太好，車廂也不是漆的本色清漆，而是用的栗殼色，外頭罩了一層厚厚的藍布車圍子。騾車穿過了東邊的節義坊，在侯府正門前停了下來。
車才一停下，正門口幾個正在聊天說話的門房頓時注意到了，立時就有一個腰中束著藍帶子的一溜煙從台階上跑了下來，對著車夫便呵斥道：「你懂不懂規矩？要找熟人往後門走，要拜客往西角門上通報，這正門是什麼地方，那專是給貴人們來的時候走的！」
一通話說得那車夫一愣一愣，緊跟著，裡頭就傳來了一個和氣的聲音：「張伯，別愣在那兒，人家既提醒了，咱們就去西角門吧。」
那車夫這才反應過來，卻是惱怒地瞪了那門房一眼，隨即便輕輕一甩鞭子，很快便掉轉了方向往西角門那兒行去。那說話的門房站在原地看了一會，這才沒好氣地撇撇嘴往回走，口中卻是低聲嘟囔道：「又是哪兒來的窮親戚，這般沒眼色，這時候上門打秋風，誰有工夫理會，咱們府里也正亂著呢！」
侯府舊規，歷來一般人等都是西角門進，東角門出，因而東西角門前素來是有小廝侍立著預備伺候主人們出門亦或是客人進門。這會兒騾車停下，又有小廝上來探問，車上車簾一卷，就有一個尚在總角的小丫頭下了車來，遞上帖子說：「我家老太太是老侯爺的族妹，今天是特意來探望侯府老太太的。」
此話一出，那正在低頭看帖子的小廝頓時抬起頭來，打量了那騾車，又掃了一眼說話的小丫頭，見其穿著簇新的柳綠小襖，收拾得乾淨，卻是哂然一笑，又將帖子遞了回去。
「咱們府里這兩天正有事呢，老太太恐怕沒工夫見外客，就是我替你進去回了，主子們也必定沒心思見的。」
那小丫頭聞言氣結，鼓著腮幫子正要爭，卻聽到騾車上傳來了低低的喚聲，連忙轉身回去，又伸出手去攙扶了一人踩著車蹬子下車。那後下車的少女正是蘇婉兒，不同於昨日大護國寺的光景，今日她衣著一色簇新，頭上手上都有金玉首飾，打扮得倒也華麗。見那小廝往自己臉上瞧，她不禁心生慍怒，隨即就和顏悅色地說：「這位小哥，勞你進去稟報一聲你家三小姐，就說是蘇婉兒奉了祖母求見，還請體諒長輩這一路辛苦，通稟貴府老太太一聲。」
那小廝原本還要推搪，旁邊的小丫頭已經是塞了一個銀角子上來。他掂了掂分量，這才滿臉堆笑地應下了，反身一溜煙地朝裡頭跑去。蘇婉兒則是又回了車上，整整裙子坐好之後，她就低聲對一旁的老婦人說：「祖母，侯府二老爺昨天才剛剛奪爵，咱們為什麼這時候來？」
「剛剛奪爵，別人避之唯恐不及，咱們來這兒方才能見得著正主。再說，到了這個節骨眼上，諒她們也不敢一味傲氣凌人。剛剛過來的這一路你瞧見沒有，陽寧街上冷冷清清，侯府已經不比從前了。你大哥是個舉人，今年興許還能中得進士，這門親事以前是咱們高攀，現在就說不好了！再說，咱們是和威國公一路進京的，他們也得盤算盤算這其中的關節。放心，我有分寸，陳家倒不了，這門親事對你大哥有利。」
陳氏今年七十有四，已經是滿頭銀絲，臉上皺紋密布，身上穿著一件松花色的長襖，露在外頭的手上戴著一雙碧玉鐲子，卻因為身量過於乾瘦，表情過於刻板，顯不出那種大戶人家老太太的富態慈祥來。她十六歲嫁入蘇家，打理了幾十年家務，從外到內無事不管，早已養成了處處指手畫腳的習慣。此時此刻，她面色刻板地打量著蘇婉兒的妝容，一把伸手拔下了那支長長的雙股金釵，這才說道：「人家才遭了事，別太華麗了。」
蘇婉兒見陳氏將那隻金鳳釵直接攏在
第三十四章窮親戚
