一大清早，水鏡廳門裡門外進進出出的就都是人。因快到月底，有各房回稟支取賬目的，有把領用的器物歸庫房銷賬的，有各府婚喪嫁娶稟報常例的……總而言之，自從陳瀾因為備嫁而漸漸不太理會這方面的事情之後，一個人坐鎮水鏡廳的陳汐便是日日和這些管事媽媽媳婦打交道，面上清冷歸清冷，說話卻比從前更有威勢了。
「這簿子是怎麼造的？一不曾寫領用日期，二不曾寫當時東西的狀況，如今那屏風磕破了邊角，二姐姐已經出嫁，她屋子裡留著的人只說領用時就是如此，誰來賠？你是管老了庫房事的，竟然這麼不曉事我不管從前你是怎麼做的，總之錯就是錯，下去領二十板子，三個月之內要是再出錯，這差事你也就不用幹了」
當場撂下那筆賬簿，又現開銷了管庫房的劉婆子，陳汐方才拿起茶盞喝了一口潤嗓子，卻久久沒有聽到身邊的丫頭叫下一個，不禁扭頭看了過去。那丫頭這才慌忙彎腰道：「五小姐，都已經處置完了，外頭那些媽媽和嫂子們都已經散了。」
「總算完了。」
舒了一口氣的陳汐這才站起身，雖則屋子裡只剩下了自己的丫頭，她卻不敢放恣，稍稍走了兩步活動腰腿，她更不想回慶禧居去——自打父親和姨娘鬧僵了之後，父親常在衙門不回家也就算了，可羅姨娘那裡卻會有聽不完的教訓提點，所以水鏡廳這邊再繁雜，她都巴不得事情更多些，也好拖著不用回房去。
仿佛是老天爺也幫著心煩意亂的她，就在這時候，外頭守門的婆子揚聲稟報道：「五小姐，三小姐身邊的芸兒姑娘來了」
話音剛落，芸兒就進了屋子。她笑吟吟地行了禮，隨即就開口說道：「五小姐，郡主剛從宮裡送了幾匹新花樣的杭絹過來，我家小姐已經給四小姐送去了兩匹，又讓我過來瞧瞧您可在，若是在的話就親自過去挑挑。這一次的花色實在是鮮亮，小姐委實決定不下呢」
儘管雙方倚靠的長輩彼此之間劍拔弩張勢不兩立，但陳汐和陳瀾姊妹之間卻是有一股說不清道不明的默契。她們平日除了例行見面，並沒有什麼太多的往來，可這會兒芸兒這般前來相請，別人看著不過是面上功夫，可陳汐卻隱約覺得事情絕不止如此。於是，答應之後隨著芸兒前往翠柳居，她便左一句右一句旁敲側擊地試探，可一向最愛說話的芸兒卻口風極緊。
等到進了翠柳居，把丫頭撂在外面由著芸兒沁芳等人應付，她就徑直進了屋子。果然，在東次間裡頭等著她的就只有陳瀾一個，連紅螺都只是在外頭看著。廝見之後，她就有些不解地說：「三姐姐怎麼偏找這藉口，回頭姨娘知道了又得把我連頭到腳盤問一遍。是出了什麼大事，還是……」
「確實是與你和羅姨娘息息相關的大事。」陳瀾拉著陳汐坐下，隨即低聲說道，「你也知道，我昨日剛進過宮，很得了一些消息。想來你也知道，最近朝廷的風頭對老太太頗為不利，這隱情我也不詳說了，只剛剛經歷了喪子之痛的貴妃娘娘卻也在後頭推波助瀾。若單單如此，我也就不尋你了，但昨天羅世子還通過小四見了我。」
陳汐原還想著父親和老太太勢若水火，若真是羅貴妃想要除去老太太，父親只會坐享其成，她根本沒法做什麼，可陳瀾提到羅旭，她就一下子警醒了過來。早年的芳心暗寄已經是過去了，可看著羅旭仕途穩當，她仍是心懷歡喜。此時她飛快地想了想，旋即臉色一變。
「羅世子是不是覺得，貴妃娘娘恐怕被人利用了？」
「沒錯。」陳瀾的心中充滿了和聰明人說話的愉快，當即讚許地點了點頭，「如今威國公夫人身懷六甲，又極其不安穩，根本沒法出門坐馬車，羅世子縱使再急，也是不好進宮去見貴妃娘娘的。所以儘管已經查證到了這一層，他卻也只有干著急。思來想去，能夠進宮的，也就只有羅姨娘而已。」
陳瀾頓了一頓，又原原本本對陳汐把事情剖析了一遍，見她面色蒼白，使勁攥著帕子思量了起來，她就又低聲說道：「貴妃娘娘剛剛沒了魯王殿下，有人利用她這悲痛興風作浪，到頭來還是羅家遭殃。羅姨娘這誥命說是因為三叔而來，其實也是看了羅家的面子，若羅家有什麼起伏，她不占名分上頭的優勢，將來的日子如何，想來你也明白三叔的性子。但光這些說動羅姨娘恐怕還不夠……五妹妹，若我說能為你尋一個門當戶
