坤寧宮的北邊通過迴廊和遊藝齋直通御花園。只是，自從皇后勉力生下慶成公主，最後卻自己虧虛極大，孩子也早早夭折之後，通往北邊御花園的那道門就幾乎再也不見人走過。尋常宮女內侍不敢沒事往那裡閒逛，女官和大太監們也不想勾起事情，於是這會兒，當一大群人簇擁著皇后踏進這兒的時候，全都有一種異常新鮮的感覺。
儘管很高興皇后漸漸有了精神，先是飯量大了，隨即是能下床走動，不過是半個多月，就能在屋子裡走好幾個圈，今天還破例提出要到御花園中散散步曬太陽，可葉尚儀王尚宮這樣多年隨侍的女官，欣喜之餘仍不免心懷憂慮。畢竟，林御醫這幾日天天都來，那鄭重到幾近沉重的臉色說明皇后的病情仍不容樂觀。可是，這會兒眼見皇后扶著陳瀾的手，一步一步走得異常穩當，她們無不是心中高興。
此時，葉尚儀就忍不住開口提醒道：「皇后娘娘，您慢些……」
「不要緊，有阿瀾扶著我呢也不知怎麼回事，這兩天精神好，再不像之前那樣貪睡。」
皇后緊緊握著陳瀾的手，貪婪地看著這些許久不曾見過的綠樹芳草，盡情地呼吸著不曾經過紗帳和門帘過濾的新鮮空氣。直到陳瀾再次提醒了一回，她才不情不願地答應坐下來休息，卻是早有隨行小火者抬著藤椅過來，鋪上熊皮軟墊供皇后休息，仿佛路邊的石凳和精巧的亭子不存在一般。
坐在藤椅上的皇后嘴角噙著一絲和藹的微笑，見陳瀾侍立在旁邊，指著眼前綻放的那一株株牡丹妙語連珠，她含笑仔細聽著。可當旁邊的葉尚儀開口說，不若挑幾朵開得正好的摘下來簪鬢時，她卻搖了搖手說：「我都一大把年紀了，再戴這些大紅大紫豈不是笑話？倒是像阿瀾這樣的年紀，正該用這些鮮艷的花打扮打扮，看著賞心悅目豈不好？」
陳瀾這幾日除了看書，便是前來陪皇后說話，心裡明白這位至尊國母確實從骨子裡就是一個慈厚的長者，因而此時聽到這打趣，再不似之前那麼誠惶誠恐，但口中卻說道：「皇后娘娘，這牡丹乃是花中絕品，百花之王，娘娘若是有意，這會兒拿它們頒賜是最好的。至於我……我是真的只喜歡賞花看看，簪在鬢上香氣太馥郁了。」
想起陳瀾身上素來不用薰香，甚至連那些花草的香氣也沒有，皇后頓時恍然大悟，心裡卻更多了幾分歡喜，當即點點頭說：「也好，這滿園子的花也未見得有幾撥人能來賞，不若揀第一等好看的給各宮簪鬢，第二等的則拿回去插瓶，剩下的你們也取些。只都仔細些，別損了花枝，讓伺候照應這些花花草草的內使們去做，你們不要胡亂拿著剪刀亂剪。」
王尚宮見皇后高興，帶著眾人屈膝答應了，又上前湊趣地笑道：「皇后娘娘雖是厚恩，奴婢們可不敢造次，就如同陳三小姐說的，牡丹是百花之王，論理只配皇后娘娘，賞賜給其他諸位娘娘還行，給咱們這些奴婢就說不過去了。倒是再過一陣子就該芍藥開了，皇后娘娘到時候再行行恩典，帶著大伙兒來逛園子就最好了」
「好好好，到時候再來，牡丹開了還有芍藥石榴，接著就是蓮花木樨菊花，冬天的臘梅，春天的梅花海棠，我還記得小時候學過的一民歌，據說是太祖爺傳下來的……好一朵***，好一朵***，滿園花草香也香不過它……」
皇后的歌聲悠悠然然，唱著唱著就半眯了眼睛，赫然有幾分憧憬。而陳瀾聽著這熟悉的曲調，又聽到是太祖傳下來的，頓時心中苦笑。然而，儘管她並不知道林御醫有怎樣的診斷，可她總覺得皇后這異樣的神清氣爽實在是讓人不安，只這會兒卻萬萬不是敗興的時候，待到皇后唱完，她就笑著說道：「也就是這御花園，春夏秋冬的花一樣不缺，偏還布置得錯落有致。不過眼下說是群芳競艷，可放眼望去，卻還是牡丹引領群芳秀。」
「那是自然，御花園的牡丹全是上品，黃樓子、綠蝴蝶、西瓜瓤、大紅、舞青霓，除卻這幾種上之上品，其餘的都沒資格入列。」
隨風飄來了一個悅耳的聲音，陳瀾回頭一看，就只見五六個人簇擁著一個中年美婦往這邊走了過來。相比皇后的消瘦蒼老，這位美婦卻保養得極好，臉色白裡透紅神采奕奕，一襲秋香色的衣裙罩在略顯豐腴的身材上，越顯得綽約有致。聽到眾人紛紛行禮稱淑妃娘娘，她忙也退開一步行禮，可隨即就被人扶了起來。
