周王既是天生有些痴呆，晉王這個在群臣中間頗有好評的皇次子自然向來便被視為儲2的最大熱門，因而此時聽說晉王府又有妃妾傳來喜訊，皇后這一高興，其他人自然也紛紛道喜。只陳瀾細細看去，卻現晉王妃的滿面歡容之下掩不住那一絲苦澀和惱怒。
這喜訊早不來晚不來，偏生卻在晉王和晉王妃今天一塊進宮給皇后賀壽的時候傳過來，那位平夫人倒真的是會挑選時機，也不知道純粹是擔心有人暗害了自己的孩子，還是只為了邀寵，亦或是另有目的。
心裡尋思著這一點，她無意間又瞥了葉尚儀一眼，見其神思不屬，亦是覺得奇怪。剛剛葉尚儀出去了很長時間，而若僅僅是這麼個喜訊，應當不至於耽擱這麼久，莫非是別有玄機？然而，她此來畢竟是受皇后召見，因之後皇后又向眾人一一問了些家中情形，她少不得丟下那些閒心思，打起精神一一作答。
由於已經到了午間，緊跟著皇后竟是留了眾人用飯。到了最後，便有五名宮女捧了一個墊著錦褥的黃楊木盤子過來，在她們面前一一躬下身去。
皇后打量著面前這五個姿容秀麗的名門千金，因笑道：「你們幾個的壽禮我之前一一瞧了，難為你們花了這一番大心思。這裡頭是御用監新貢上來的新樣絞絲金鐲子，還有幾個各式花樣的金錁子，帶回去賞玩賞玩。」
此話一出，陳瀾連忙和其他人一同下拜稱謝，這才雙手從宮女手中接過了東西。說是金鐲子和金錁子，但東西都是裝在一個落花流水錦的袋子裡，口子上用的是紅繩紮緊，只覺得內中沉甸甸，卻看不見內中究竟是什麼。她和其他人一樣小心收好，待起身之後，就只聽皇后吩咐王尚宮帶著宮女宮女引她們出去。
下了台階，便有年少的內侍抬著幾乘青幔小轎上前來。見眾人都有些吃驚，王尚宮就解釋道：「今日乃是皇后娘娘千秋，除了幾位殿下之外，難免還有其他皇室宗親，你們遇見了畢竟不好，所以皇后娘娘特意吩咐用轎子把你們送出宮城。」
不同於外皇城，宮城之中騎馬坐轎乘輿素來是沒有幾個人能得的無上恩典，因而，眾女自是稱謝不迭，一一上轎之後，前後自有小太監上前穩穩噹噹地抬了起來。陳瀾坐進去之後，就現這轎子和晉王府中的一樣，除了前頭的轎簾之外，兩邊窗子盡皆封死，但抬轎的內侍想來是訓練得更多，走起路來四平八穩，幾乎感覺不到太大的震動。
厚厚的轎簾嚴絲合縫，別說透風，就連光線亦是透不進幾分，因而陳瀾拿著那個沉甸甸的錦囊，儘管心存十分好奇，但思來想去，還是沒有將其打開——打開了在這密閉的轎子中也難以看清究竟是什麼東西。拐彎抹角也不知道走了多久，她突然感覺到轎子落地，隨即就有人高高打起轎簾。在刺眼的陽光照射下，她本能地抬手遮擋了片刻，緊跟著卻現四周環境極其陌生，並非她之前進來時的東華門，而且也不見其餘四乘小轎。
此時此刻，饒是她素來鎮定，也不禁為之變了臉色。須知皇宮禁地，若是此時有人心存歹意，那麼只要隨便找個由頭說她擅闖禁地，哪怕並非她的過錯，也足以讓她有口難辯落下一身不是。而若是那歹意來自別的方面……幾乎是一瞬間，她便往四下里迅一瞟，希望能夠找到一個脫身的法子，但目光隨即就定格在不遠處的幾個人身上，頭前那個人她赫然剛剛見過——那竟然是淮王！
「你就是陳家的三小姐？」
淮王不緊不慢地上前兩步，上上下下一打量，眼睛就眯縫了起來：「想來你也知道本王是誰了。你放心，這兒是西苑，由於你們中間有人使了銀子，你們走的本就不是一路，你這邊晚一些個也沒人會留心。本王只是告訴你，你上頭沒有父母，所以只得倚靠你家那位太夫人，可須知她本就不是你的嫡親祖母，別指望她真正為你打算。你是聰明人，總不想任由別人隨隨便便給你擇個人家吧？只要隨了本王，將來本王保你弟弟能承繼陽寧侯爵位！你好好想想，不過，向來你也該知道，若是把今天你遇到本王的事情說出去，對你沒有任何好處。」
淮王說完這番話，見陳瀾呆在了那兒，他就沖那邊抬轎和跟轎的內侍微微一頷，那邊立時有人上得前來輕輕放下了轎簾。眼看著那一乘轎子在幾個人簇擁下漸行漸遠，他才輕輕一合手上的扇子，又敲了敲自己的腦袋。
「殿
