東城南居賢坊門樓胡同。
由於什剎海宜居和崇文門稅關的緣故，京城素來有西貴東富的格局，然而，百多年下來，西城的地皮有限，縱使是達官顯貴，有些也不得不往東城住，因而東城靠北的幾個坊自然而然住的官宦就日漸增多了起來。南居賢坊住的多半是些武官，楊進周奉詔調回京的時候，也把原本住在宣府的母親一塊接了回來。
雖說楊進周宦囊不豐，可楊母江氏卻精於繡工，在他父親舊傷復去世之後，就連同幾個軍中袍澤的妻女在宣府開了個繡坊，因有眾多舊同僚幫襯，多年下來也很是積攢了一些錢。跟著楊進周回京之前，她將繡坊送給了幾個一塊撐起了繡坊的老姊妹，再加上年前皇帝賜了一座三進的宅院，母子倆新買了家具，添置了幾個僕人，再加上就住在家裡的秦虎，倒也熱鬧和諧。
因是新任了天策衛指揮使，楊進周這當值自然是日夜難分，全憑天子心意。昨晚上半夜回來，這天一大早天才蒙蒙亮，他就帶著秦虎騎馬出了門。沿著胡同沒走幾步，他就聽見後頭的秦虎就低聲嘟囔道：「大人，那個趙百戶的事你怎麼不早說，要知道他是這樣的人，我早就一刀剁了他！」
「你以為他是韃子，隨隨便便就能一刀剁了？」楊進周又好氣又好笑，回過頭來一巴掌在秦虎頭上重重一拍，隨即轉過身頭也不回地說，「這不是戰場上，京里就是個小貓小狗也不能隨便殺的……曲公公都親自來打招呼了，若不是我讓你去報那個訊，指不定人還留在身邊，動又動不得，那才是有如芒刺在背……」
話還沒說完，他突然止住了話頭，一手按在了刀柄上，後頭的秦虎反應只比他稍慢一拍，立時縱馬一個閃身擋在了他前頭。下一刻，不遠處的胡同口那邊，一個人影探了探頭，就拐了進來。那是個中年婦人，瞧著四十多歲，穿著漿洗得乾乾淨淨的藍布長衣，鬢整齊，只面上表情有些疲倦。待到近前，她仿佛是沒想到大清早就有兩個帶刀的站在胡同里，愣了一愣方才上前屈膝道了個萬福，卻開口問道：「敢問兩位大爺，不知天策衛楊大人可住在這兒？」
楊進周一擺手止住了要開口喝問的秦虎，淡淡地說：「我就是。」
田氏謹慎地打量了片刻，暗自對照了一下三小姐的描述，再加上旁邊鐵塔似的秦虎，信了八成，心裡一塊石頭也就落了地，連忙又屈膝行了禮，這才取出了陳瀾交給自己的兩樣東西拿在手中。
「楊大人，小婦人是陽寧侯府的世仆，奉了家中三小姐的命來見。昨兒個下午，我家老太太因為連日來驚訊連連，因而陡然病不能言語，只草草擬了一道題本，又由三小姐潤色謄抄，本是要送去通政司的，不料想通政使正好易人，雖是送了進去，卻也不知道什麼時候才能得御覽。所以三小姐困頓無法，只得重新又代老太太寫了一份。這信封裡頭是我家老太太的題本，這錦囊中是皇后先前所賜之物，萬望楊大人能一併轉遞宜興郡主。」
這一番言語田氏原原本本照著陳瀾的吩咐所說，好容易一字不漏地說完了，見楊進周和身後那個黑塔一般的隨從紋絲不動，頓時暗自著急。等了好一會兒，就在她心裡七上八下最是緊張的時候，她只見面前那個冷峻的青年策馬上前一步，又彎腰一抄接過了她手中的東西，旋即點了點頭。
「請回復貴府三小姐，這題本我必定替她送到。」
田氏雖是侯府世仆，但早年也跟著當過管事的丈夫出過門，因而昨日過來的時候先是在楊家門前胡同張望了一下，隨即轉到后街，用幾塊糖向玩耍的孩子打聽到楊進周尚未回來，便苦苦等到了夜禁之前，這才在附近找了家乾淨安全的客棧住了一晚上，卻是一夜沒合眼，五更…夜禁解除就匆忙趕了過來。剛剛見著楊進周始終不話，她還以為三小姐託付的事情辦砸了，卻沒想等到最後竟還是得了這樣一個承諾。
「多謝楊大人，多謝楊大人！」
眼見田氏連連施禮又千恩萬謝之後，便匆匆轉身往胡同出口處走去，楊進周略一思忖，就把兩樣東西鄭重其事地一一放進了懷裡，只拿著那錦囊的時候，他的食指和拇指依稀辨別出裡頭硬是玉佩玉環之類的物事，動作不禁緩了一緩。一旁的秦虎卻還在張望著離開的田氏，突然低聲問道：「大人，你是不是答應得太快了？萬一這事情有什麼麻煩……」
「沒什
