到了晚上，阿玖換了一身簡單的青色衣裙跟喬裝之後的昭帝一起坐車去東平湖，北堂凝悅在旁邊騎著馬隨行。
他們到時，東平湖畔已經停了許多馬車，車夫們有相熟的三三兩兩湊在一起說話。
北堂凝悅指著那些馬車上的標誌跟昭帝和阿玖介紹，「那輛馬車是梅家的，那一輛是祝家，那個是孫家——孫家僅次於梅、祝兩家，家族裡主要經營瓷器，那個是李府……咦，竟然連東平郡守都來了，那個小鬍子的男人是東平郡守高義，跟他說話的是李府的大老爺李明遠……」
昭帝按著北堂凝悅說的，一一將資料中的人物對上，這才道，「走吧。」
湖畔停著許多普通的漁船，都是想趁這個機會過來拉幾個客人小賺一筆的，為了圖喜慶，有的還在船艙上面綁上紅色綢緞。
昭帝幾人挑了略大些的一艘船包下，錢立本留在岸邊看守馬車。
阿玖指著燈火輝煌的一處地方道，「那是要表演的地方麼？」
划船的是個中年漢子，十分健談，笑道，「姑娘和公子是第一次來看這邊的群芳表演吧？那個地方是那些畫舫暫停的地方，一會兒表演的時候，那些畫舫會都駛到湖中央。這些畫舫最出名的是千嬌樓、百媚閣、尋芳苑三家，每月的群芳表演都是這三家輪流做東，在她們的畫舫上面表演。這個月輪到百媚閣，一會兒姑娘見到那個最大，最奢華的是。據說這百媚閣的靠山是李府，財大氣粗，不是旁的畫舫能比的。」
昭帝心思一動，「這李府不是書香世家麼，竟然還做這煙花上面的生意？」
船夫笑道，「看公子您說的，能賺錢行，管他來路如何，誰還嫌錢多了壓手麼？再說，這百媚閣明面上的老闆跟李府可沒有關係，大家都心知肚明的事情，誰會去較那個真兒。」說完又壓低聲音道，「書香世家的名頭也不過是哄人玩而已，是佛爺還得要人間的香火供奉呢，這讀書人不吃不喝了？讀書人要是算計起來，可比那些沒讀過書的老百姓厲害多了，能算計的你吃了虧，還說不出半點苦衷來。」一邊說，一邊搖頭，「真真是厲害啊！」
昭帝又問，「聽你的意思，這李府算計過許多人？」
那船夫也明白禍從口出的道理，只說了一句不肯多說，笑著岔開話題，「我也不過是胡亂感嘆一句，這些大戶人家的事情，我一個划船撈魚的哪裡知道。公子是在我這船上看表演，還是上到那畫舫上面去？」
北堂凝悅塞一塊銀子到船夫手裡，「我家公子小姐最喜歡聽這些有錢人家的故事，你要是知道的話，不妨跟我家公子小姐說說。我們也是聽個稀罕，過兩天離了東平郡，也給忘了。」
船夫聽昭帝他們的口音不是本地人，略微思索一下，痛快的收下銀子，將船劃得離旁的船遠一點，這才道，「要說這個，其實我知道的也不多，是我們鄰居家有一個兒子，賣給李府做奴才，當時說好的是賣活契，五年以後我那鄰居給他兒子贖身，結果不到半年，我那鄰居來東平郡賣乾貨，想起他家給別人做奴才的兒子，想上門去看看，到了李府才知道，他那兒子得了急症死了。」
「我們莊稼人，從小在野地里胡打海摔著長大的，身子壯的跟頭牛似的，病都不得一個，怎麼會得了急症呢？算是得了急症死了，也該通知一聲家裡人才是。可那李府竟然說怕急症死的人會傳染，連夜裡將人給燒了。我那鄰居自然是不信，懷疑他兒子是被李府的主子弄死了，要去告官。結果那李府的管家拿出賣身契給我那鄰居看，說上面白紙黑字的寫著，我鄰居的兒子簽的死契，有了這紙契約，他那兒子如同李府的貓狗一般，隨主人怎麼處置，旁人都管不著。我那鄰居字都不識一個，哪裡知道什麼死契活契？真是啞巴吃黃連，有苦說不出。可憐他家養的那樣一個好好的孩子，只換了五兩銀子葬送了！」
阿玖聽的皺眉，「那李府的人也太可惡了，這不是明擺著騙人的麼？難道事情這麼算了？那個郡守也不管？」
船夫苦笑一聲，「我家鄰居自然是不干，事情鬧到了公堂上面，但李府手裡有契約作證，是郡守也不能判他們府上有錯。最後我那鄰居以咆哮公堂的罪名，被打了幾板子攆了出來。」
「那個郡守也不是什麼好東西！我看他肯定是收了李府的好處，要不然是背地裡和李府勾
