慧心從門口拐個彎，笑著往裡面找東西去了。
眾人說著，提到賈珠的功名。
賈敏想到之前同林如海討論的東西，專心致志地說：「我瞧著聖上是越來越圖變了。去年秋日，如海和上峰求穩，都仿著往昔的規矩來，誰知糟了罵。不過陛下倒是對新進的狀元郎讚賞有加。」她蹙蹙眉頭，突然來了一句，「前陣子義忠親王擺的詩會，實在不像話。陛下如今正值盛年……」
屋裡靜若往昔，丫頭們垂首而立，沒有了嬌俏笑容的映襯，這一屋子的死物讓人看著沒趣。賈母不說話，王夫人只輕聲跟李紈聊些無所謂的話。李紈答著，不放過這屋子裡的一絲響動。
賈珠也在聽著，外頭若隱若現的風聲一同聽著。
賈敏還要說，賈母道：「你這姑姑在後宅見天不知琢磨什麼。往時在閨閣里還玩笑說要當女狀元。如今當真應驗了。你姑父得了你姑姑這個女狀元，只怕樂得沒邊。」
賈敏抿嘴笑道：「母親定是仗著你家姑娘臉皮子薄，在這可勁取笑呢。」她再說起賈珠的功名來，滔滔不絕：「如海同我說，那新進的狀元格外勤奮，雖還年輕，但勁頭極足。連如海都感慨，自己是比不上的。陛下愛才，自然對其親厚。但我瞧著還是事事合陛下心意才好……」她望向賈珠，微微一笑，嘴中不停。
賈珠深深沉浸在勤奮二字中。他既高興，又不安，強裝淡然面孔。這古怪的情緒和方才的心事攪成濃墨，沒有清水洗脫，隨著空氣一點點乾涸，越思索，越結殼。
終歸還是不明白。
他看向母親，母親的心在另一邊。他看向姑姑，姑姑的眼神恍然無神，笑得掙扎。他看向祖母，祖母慈善和藹，她能給予自己安慰，卻無法告訴自己為什麼會困惑。
他放棄看向李紈，疲憊地眨眨眼，便起了瞌睡。
李紈垂下，注視著自己的油綠盤錦鑲花棉裙，腳上的繡鞋隱沒在裙擺中。她是知道自己腳大的，只是此時卻看不見腳。她伸出自己的腳，百蝶穿花的鞋面正映入眼帘。
一直沉默的王夫人難得插了一句很是。
賈敏當下乏了，再說了好幾句，讓丫頭告訴衛氏別急著布置房間，她今夜在賈母這裡睡便好。
「一回來就這樣麻煩，向來跟你大嫂好，這會也不怕你大嫂惱了。」賈母使自個丫頭去說。不過一會，綠竹引著丫頭們來了。
「太太不敢耽誤姑太太歇息，忙讓小的去取被子。只是紋樣都不合姑太太往年的睡的，眼前有一床差不多的，問姑太太該如何是好？」綠竹解釋清楚，賈敏怏怏道：「那就取往年來的吧，不過是舊，我不拘的。」綠竹福身告退，賈母也跟著乏了，打發王夫人一行人走，同賈敏喁喁私語。
這時候，夜色已沉，外間風涼。紫杉並珍珠在外頭候著，每人手中各抱了一條大斗篷，斗篷厚實，倒顯得他們衣衫輕薄。
「你們既然回去取衣服了，也該給自個多加一件。」王夫人披了斗篷，往前頭走。紫杉摻穩王夫人，笑道：「太太倒是點醒我了，一時間我竟轉不過彎來。還在太太體恤我們，出來得早，我們凍不上。」王夫人很不贊同，叫紫杉明日開庫房，給每一個丫頭都加件衣裳。
李紈穿好披風，默默行到曉明身前，兩人一前一後牽手走，曉明身量窄，躲在後面倒也相宜。
身子暖和了，李紈偷眼打量珍珠，被曉明用指甲摳了手背。
溫兆元家的早候在垂花門前，叫喚一聲，窩在耳房裡的婆子們全出來伺候，聲勢浩大。不多時，紫杉扶王夫人上車坐穩；李紈和曉明，賈珠和珍珠各上一輛車坐穩。小廝漢子們出來牽馬，三架馬車迎著北風，緩緩駛出榮國府，往西去，留下一路行跡。
賈珠院裡的丫頭早升起地龍。李紈一回屋子，馬上就能洗漱。洗漱完了，讓餘下的丫頭下去休息，曉明幫李紈梳頭髮。
曉明輕柔地打開頭髮結，不由嘆氣：「奶奶顧惜她什麼，沒叫上她，還眼巴巴同紫杉來了。」
李紈聽了半晌，才明白過來是誰：「她也不容易。」
賈珠那呆樣，珍珠還一心一意喜歡他，可見是真的痴情了。
這兩人又是這樣的差距……
「若是賈珠喜歡她，我做一番順水認清，也——」
