「他們走了？」有人怯生生地打破沉默。
高登突然竄出，撿起一柄彎刀就閃。仿佛一點火星濺進油鍋，童奴如夢初醒地沖向彎刀，你爭我奪，痛吼聲此起彼伏。
「把刀交出來！」幾個少年追上高登，舉起手上的礫石威脅道，「不然砸死你！」
「好，我交，你們別動手。」高登高舉雙手，把刀慢慢遞出去，突然橫刀疾揮，劃破一人的喉嚨，然後迅速下蹲，刀尖捅破另一個少年的小腹。他下手又快又狠，濺得滿臉的血讓他看起來像一個惡魔，剩下的童奴嚇得倉惶逃跑。
四下里已經亂成一鍋粥。有的童奴像沒頭蒼蠅亂竄；有的像衝出籠子的野獸，紅著眼搶水搶刀；還有的躲在角落裡哭。
高登發現不少人變得歇斯底里，神智失控。他把目光轉向紅柳，紅柳仿佛也在看他。高登本能地感到不妙，從屍體上搜出水袋，拔腿向西飛奔。
地面揚起一縷縷沙塵，周圍同樣有很多童奴在跑。有的向西，有的往來時的方向，打算逃跑。
「這幫傻蛋，竟然還做逃跑的白日夢，他們的腦瓜里一定塞滿了狗屎！」一個滿臉雀斑的男孩被逃奴撞倒了，氣得罵罵咧咧，臉上掛著瞧不慣一切的神氣勁。
邊上有個梳著羊角辮的女孩扶起他，說：「也許他們運氣好，能逃回家鄉。」
雀斑男孩撇撇嘴：「小妞，運氣就是一堆狗屎！他們又缺吃的又缺水，還會在沙漠裡迷路、精神失常、大小便失禁、曬成一具臭烘烘的人肉乾！用屁股也能猜得出，那伙人不會放我們走的。我說小妞，你跟著我幹嗎？想偷我的水袋？」
羊角辮女孩連忙搖頭：「不是的。我，我害怕。我能和你一起走嗎？」
雀斑男孩翻了個白眼：「一塊兒走的話，你就能施展美人計，趁機對我的水袋下手了吧？別搖頭，就算你搖屁股也別想讓我上當！」
這時，有個紅頭髮少年跑過來，用歌詠般的清亮音調向他倆熱情招呼：「朋友，四海之內皆兄弟。在下番紅花，曾是流浪藝人的學徒，一個註定成為史詩主角的傳奇人物。大家搭個伙吧，團結就是力量！希望就在前方！」
雀斑男孩沒好氣地道：「狗屎！我看你註定會成為一個悲劇人物。」
「你嫉妒了，兄弟。別自卑，笨鳥也可以先飛。」番紅花親熱地摟住雀斑男孩，一臉真誠地鼓勵道，全然不顧對方直翻白眼。
羊角辮女孩偷偷告訴雀斑男孩：「和這個紅頭髮一起走吧，他的運氣可好啦！好多次，麥餅都會丟到他身上，根本不用搶。」
「難道是狗屎——運？」雀斑嘟囔道。
番紅花是個自來熟，很快和雀斑男孩、羊角辮女孩打成一片。一路上，番紅花不斷邀人加入他們，集體向西進發。
高登看到童奴陸續形成了幾十個小團伙，只有少數人像他一樣，獨自上路。
天氣越來越熱，毒辣的陽光烤得地面冒煙。高登的皮膚曬得通紅，不停淌汗，汗水又不停蒸發。他的鞋子也磨破了，腳拇指被粗糙的沙礫咯出血泡。
高登撕下一塊衣衫，裹住頭，又拿出水袋一飲而盡，把空皮囊套在腳上紮緊。
為了保持體力，他走的並不快，還要經常留意地形：錯落佇立的風棱石，開著紅花的沙拐棗，悄悄鑽出乾裂河床的蛇蜥……它們與他搜集的戈壁資料一一對照。
息微術仍在自行運轉，三吸一呼，自然流暢。這讓他的動作始終保持靈巧，反應也沒有因為高溫而變得遲鈍。
修習息微術的第一年，高登沒有任何改變。他一出生就得了罕見的麻痹症，原因是精神力天生異常，凝固如石，與**難以協調，導致下肢癱瘓。即使家族不斷給他服用各種珍稀補藥，也無濟於事。
第二年，高登孤注一擲，全力投入息微術的修煉。他每天只睡四個小時，其餘時間一刻不停地運轉息微術。
息微術入門極難，稍不留意，會把自己嗆得喘不過氣，甚至覺得自己不會正常呼吸了。但高登深信這門得來奇異的呼吸術深蘊奧妙，因為他的魔命樹，竟然在這年慢慢長出了一條根須。
而一個未修武技，體內沒有生出源力的人，魔命樹絕無可能生出根須！
第三年，高登幾乎徹夜不眠，憑著自虐般的毅力苦修息微術，如同熬過無休無止的酷刑折磨。
漸漸地，息微術轉為身體的本能。即使睡著了，息微術也會自動運行，完全代替了尋常的呼吸方式。
高登的聽覺、視覺、嗅覺、味覺、觸覺開始提升，比過去敏銳數倍。長年殘存在內腑的藥力一點點激發，被魔命樹的根須吸收。皮膚時不時地排出污垢，肉身越來越輕巧。最終，息微術驅動了下肢。
這幾天進入沙漠，在呼吸都困難的高度悶熱中，高登感到息微術有了新的變化。肢體漸漸融為呼吸的一部分，整具身體隨著呼吸一起一伏，充滿節奏。
高登忽然放輕腳步，盯著右前方，哭鬧聲從一片起伏的沙坡背後傳來。他躡手躡腳地爬上沙坡，伏在坡頂往下望。
「求求你們，別搶走我的水！」一個滿臉淚水的小個子少年半躺在地，雙臂緊抱水囊，屁股拼命往後挪動。
五個凶相畢露的少年向他逼去，為首的麻臉手執彎刀，上前一步喊道：「別羅嗦得像個娘們，把水袋交出來！」
「你們別過來！」小個子大聲哭嚎，死抱水囊不放。
周圍的少年獰笑起來，麻臉不耐煩地舉起刀：「要水不要命，那你去死吧！」
六個人，六袋水。高登遺憾地舔了舔乾裂的嘴唇，打算掉頭離開。他沒把握對付這麼多人，萬一硬拼受傷，極可能會死在沙漠裡。
小個子驀然尖叫，舉起水囊攔向刀鋒。麻臉怕砍破水袋，只好倉促偏開彎刀。小個子趁機一骨碌爬起，猝然撞翻麻臉，竄出眾人包圍，逃上沙坡。
他一眼望見後撤的高登，當即疾呼：「喂，救救我，我給你一半的水！」
其他少年怒罵著追上來，麻臉揮刀大喊：「連這個傢伙一起殺掉，奪了他的刀！」
高登理也不理小個子，足尖蹬地，轉身就跑。他踩到一塊堅硬的凸起，礫沙順著腳底簌簌滑落，露出埋在沙下的一個腦袋，大如巴斗，醜陋猙獰，兩隻冰冷的黃眼珠瞪著高登。
是齒蠕！高登腳步一僵，奔跑的姿勢當即停頓，四肢保持著固有的姿勢，一動不動。
齒蠕是沙漠獨有的凶蟲，通常不會主動攻擊人類，除非受到驚擾。高登盯著齒蠕，攥緊彎刀的手心不住滲汗。他不敢妄動，逃跑只會被齒蠕當作挑釁，引來攻擊。何況齒蠕腹下生有兩排扁平的翼足，擅在沙地滑行，速度比他快得多。
齒蠕聳起腦袋，湊到高登面前。高登屏住呼吸，喉頭微微攣縮，全身仍舊紋絲不動。
