沙山最終被高登甩在身後。
他放下辛巴達,默默回首遠眺,夜色中的山影巍巍盤踞,如同凶獸重新臥倒,陷入沉睡。
但風沙的呼嘯和頭顱的尖啼縈繞耳際,久久未逝。
「阿泰……」翠茜哭泣著摔倒,雙腿發軟,源力枯竭,再也跑不動了。
雀斑衣衫濕透,黏在皮膚上的汗水分不清是灼熱還是冰冷。他握著短刀,踉蹌走向高登,手指肚因為頻繁揮刀而神經質地抽動。
高登一動不動,凝如石像,短刀的寒光映在他被陰影覆蓋的側臉上,襯得分外蒼白。
雀斑走到高登跟前,死死盯著他,用嘶啞的語聲說：「阿泰會活下來？」
高登默然片刻,答道：「也許會,也許不會。但至少我們活下來了。」
「我們活下來又怎麼樣？」雀斑激動地揮刀咆哮,「你以為不犧牲的人就不痛苦嗎」
「有人承受犧牲,就要有人承受痛苦。」高登仿佛不曾看到眼前揮舞的刀光,「每一個人都要承受。」
他們對視片刻,短刀從雀斑手心滑落,他呆了好一會,低聲說：「只能這樣,對吧？只能讓阿泰去做。」
「這是最理智的抉擇。」高登說,翠茜又忍不住抽泣起來。
「好吧。我,我……」雀斑欲言又止,他撿起短刀,背對高登,胡亂抹掉上面沾的沙塵。「我該……信任你。的……對不住。」他說得又快又含糊。
「休息一下,我們該走了。」高登轉過身,望著黑暗中綿延無盡的沙山,「我們必須儘快追上馬賊,從他們手裡奪到水和食物。走到這裡,我們已經沒法再回頭了。」
「我沒法再回頭了。」
反覆聽到這句話,番紅花忽然好想哭。
黑狒狒整個上身往後傾倒,吃力地咽下最後一管煉金解毒藥劑。全賴番紅花扶住,他才不至於掉落馬鞍。
「小鬼,我好多了。」他揪住韁繩,急促地喘了幾口氣。肋部的箭傷不但沒有癒合,反而愈加潰爛,滲出黑黃色的膿水。有時他睜大瞳孔,對番紅花重複那些說過很多遍的話,瞳孔里的黑色血絲越來越多。
這是中毒加深的跡象。番紅花清楚高登的弩箭餵毒,而且是多種毒草熬製的混合毒。毒性不算猛烈,但極為難纏,尋常的解毒藥劑沒辦法驅除。
我有解藥。番紅花的手在顫抖,只需伸手入懷,便可解除其苦。可懷裡不僅有解藥,還有尖銳的笛刃。
我該拿哪一樣？他不知所措的目光越過黑狒狒寬厚的肩膀,飄向四周。殘陽如血,風沙悲號,遍地殘肢斷骸。一陣風正從馬上直掠而起,抖出衣袖,拍得兩名黑鷹部落的隊長倒飛出去,鮮血狂噴,筋骨寸斷。
十來個馬賊爆發出歡呼聲,向最後一個黑鷹戰士圍撲上去,密集的刀光濺出了血雨。
「不自量力」一陣風揮了揮衣袖,神情漠然。至此,百名黑鷹鐵騎全軍覆沒,其中大多死於沙山中的怪物襲擊。馬賊也損失了二十多人,一陣風雖然熟悉沙山,但有的怪物實在難以避開。
「總算把這些討厭的尾巴於掉了。」一個麻臉馬賊獰笑著揮刀,繼續蹂躪黑鷹戰士的屍體。
「黑鷹這幫婊子養的,這次被他們害慘了」
「於光他們的女人」
「把黑鷹的小崽子全部剝皮點天燈」
馬賊們七嘴八舌,一張張猙獰的臉仿佛被夕暉滲出血來。
他們的確該死,番紅花心想。
「相信真主,黑鷹遲早會償還他們的罪孽。」一陣風擺擺手,森然道,「除了黑鷹的人,還有幾個職業刺客盯上了我們。老二已經死在他們手裡,老三也身受重傷。按照刺客的行規,不把我們全部於掉,他們是不會收手的。我肯定,這幾個刺客還跟在我們後面。」
「為二頭領報仇」「殺光這些下水道的老鼠」馬賊紛紛揮刀叫囂。
「那幾個刺客通曉武技,都是擁有源力的修煉者,不是那麼容易對付的。」一陣風眼中閃過一絲殺氣,「不過,對付他們不需要我們動手。縱然他們僥倖闖過這一帶的沙山,也難逃一死」
番紅花聞言一震,心跳不自禁地加快。黑狒狒扭過頭,拍了拍少年：「別怕,小鬼。有我在,那些刺客傷不了你。」服用過解毒藥劑,他的精神似乎好了一點。
「我們會去鬼城。」一陣風斬釘截鐵地道,「把我們的敵人引向絕路。」
「鬼城？」「我們要去鬼城？這不是送死嗎？」「要是被魔鬼吃掉靈魂,死後會見不到真主」馬賊們大驚失色,幾乎不敢相信自己的耳朵。
麻臉馬賊慌忙道：「老大,於掉了黑鷹,我們不是要回老窩避避風頭嗎？」所有人都以為一陣風領他們繞道此處,是為了誘殺黑鷹戰士,隨後自當返回據點。
「避風頭？避得了嗎？」一陣風緩緩搖頭,「黑鷹膽敢進攻沙狐部落,就是要我們背黑鍋。相信現在,我們已經被按上了殺害貴族的罪名,面臨整個沙之國的清剿,甚至還會上大議會的通緝榜。不用多久,哈里發的軍隊、黑鷹部落的戰士、大議會的清道夫以及各地的賞金獵人就會像嗅到蜜糖的蟻群,蜂擁而至。鬼迷沙漠再大,也會被搜個底朝天,再沒有你們的容身之地。」
馬賊們更加驚恐不寧,麻臉馬賊急切地嚷道：「我們可以逃到殖民域之外的凶域,逃到放逐之都,逃到魔籠——
他話未說完,一陣風袍袖卷至,宛如一柄鐵錘敲落頭頂。「砰」麻臉馬賊腦漿迸裂,頭顱被硬生生打得縮進了頸腔
「暴風馬賊團不需要膽小鬼,真主更不需要懦夫侍奉。」一陣風森寒的目光掃過,馬賊紛紛低頭,噤若寒蟬。
黑狒狒臉上露出一絲苦笑：「我和老大都去過鬼城,那裡……至少還有機會拼出活路。而凶域、魔籠、放逐之都……會把我們吞得連骨頭渣滓都不剩。」
「只有真主的戰士,才有資格向魔鬼挑戰。去鬼城,是真主賜予我們的榮耀」一陣風翻身上馬,聲色俱厲,「出發,去真主召喚我們的地方」
「這群骯髒的臭蟲,究竟要去哪裡？」相隔百里之外的沙山上,花豹衣衫襤褸,亡命奔逃,身後空無一物,只有沙地上兩排碩大無朋的爪印不斷追近。
第六章鬼迷沙漠的生死追殺九
