少女的確就是端木芳華，而女孩則是楚楚。今年已經八歲了。
當年楚湘離開後，楚楚在端木家的呵護下快樂無憂成長。
她的身世族人都諱莫如深避口不談。就當她真是沈伊美親生女兒。沈伊美也每月回來兩次陪伴楚楚。
而芳芳對楚楚的疼愛一點也不亞於姐姐。周婆婆過世後，楚楚就由芳芳帶，現在楚楚晚上都得和小姨睡，兩人感情可見一斑。
楚楚懂事後，不止一次問起爹爹。
沈伊美和芳芳早就事先口頭保持一致。她們告訴芳芳，她爹叫楚湘，是一個勇敢善良的人。他去了很遠的地方除魔殺妖，等她長大了，爹爹就會回來了。
所以在芳芳心裡中，爹爹是一個除魔衛道的大英雄。
而她也希望爹爹能早些回來。
芳芳看到楚湘走過來，不知他何意，神情戒備。
楚湘走到兩人桌前，看著楚楚額頭的箍的布帶，心裡一痛。他曾祈禱女兒長大後額頭上別出現那兩個字。但是事與願違。他此時也在心裡發誓，一定要想辦法除去女兒額頭上的「恥辱」，免得她長大後因此煩惱痛苦。
「你做什麼？！」芳芳冷聲問他。
楚湘因激動忘情走過來，一時也不知說什麼好。
「我和沈左使是朋友，見你們是劍諾谷的人，所以過來問好。」
楚楚高興地說：「原來你是我娘的朋友啊。太好了，那你可知我娘什麼時候回谷。我想她了。」
看著可愛的楚楚，楚湘心裡異常高興。
他笑著說：「前兩日我還碰到你娘，她有些事還沒辦完，辦完後就會回谷看你。」
「真的？」楚楚那雙明亮的眼睛更加熠熠生光。
「我不會騙你的。」
現下世道紛亂，人心不古，難免有圖謀不軌之人，芳芳對楚湘的殷勤充滿懷疑和戒備。
「多謝閣下問候，現在你可以回到你座位上吃飯了。」
楚楚和配合小姨，把頭一扭，也不再搭理楚湘。
楚湘啞然一笑，他真想去親親楚楚的小臉。現在不是相認時候，他得先忍住。
楚湘回到自己桌上，明珠用筷子敲了一下盤子。
「討了個沒趣吧？」
楚湘有些興奮，他壓低聲音對明珠說：「你信不信，她倆是我舊認。而且關係非同一般。」
明珠說：「那你為何不亮明身份？」
楚湘的目光還是依依不捨看向楚楚。他吃飯的速度也開始放慢。
「現在不是時候。」
芳芳和楚楚吃完飯，叫小二過來結賬。
小二指著楚湘：「那位客人已經替你們付了。」
芳芳帶著楚楚走到楚湘桌前，她看了眼楚湘，把些銀子放在桌上。她是不會欠來路不明者人情的。
芳芳帶著楚楚離開。
楚湘搖搖頭，把芳芳留下的銀子收起。然後和明珠也出了酒樓。
明珠發現楚湘不急著趕路了，而不是暗中跟隨著芳芳和楚楚。明珠提醒楚湘。
「想救你老婆，你就得抓緊時間想辦法救我娘和弟弟。」
楚湘說：「她倆的家，就是我們要去的地方。跟著她們，我們也不算是浪費時間。」
明珠搖搖頭，不再催促楚湘。心裡好奇楚湘到底和那個少女和孩子什麼關係。看樣子，他非常關心二人。看著兩人背影的目光，都充滿溫情。
芳芳帶著楚楚轉了幾家商鋪，買了些東西。然後芳芳抱著楚楚上馬出了縣城。
楚湘和明珠也出了縣城，為了避免讓芳芳誤認為自己圖謀不軌。楚湘就保持很遠距離，隱約能看到人影及可。
芳芳和楚楚行出三里來路，看到路邊有一片瓜地。一群人湊在那裡似在看熱鬧。
只聽有個男人粗聲大氣叫囂。
「老不死的，吃你幾個瓜還想問要錢，看大爺今天打死你！」
芳芳打馬慢行，看到兩個強壯的漢子在毆打一個頭髮花白的老頭。老頭被打的鼻口鮮血，倒在地上身子蜷縮著痛苦呻喚求饒。
圍觀的人有八九個，卻無人出手援助。有的還趁機摘老頭兒地里的西瓜吃。
楚楚說
