跟宦官談情義，多此一舉。
竇太后焉能不知。不過是順勢之言，又豈能當真。
果然，沉思片刻，程璜這便婉拒：「老奴久不在宮中，諸事有心無力。重開黨錮，力不能及。」
此語，不出竇太后所料：「黃巾亂後，群盜蜂起。朝堂正值用人之際，若不開黨錮，用人唯賢。如何撥亂反正。」
程璜再拜：「太后所言極是。奈何不在其位，不謀其政。恕老奴，老而無用。」
正欲叩別，不料竇太后又道：「且慢。」
「太后還有何事？」
「老大人既識得前朝舊物，不知可識此物。」說完，便有心腹宮女，自簾後捧出一盤。
盤中之物，覆以白綾，擺在程璜面前。
白綾平鋪於盤內，並無突起。顯然盤中所盛，必是諸如信函一類的鋒薄之物。
程璜暗忖許久，仍未能忍住好奇。
這便伸出二指，輕夾邊際，將白綾徐徐展開。
先是一愣。待辨清盤中盛物。不由渾身顫慄，汗如雨滴。
「老奴死罪！」整個人匍匐在地，抖如篩糠。中計也！
「與老大人何干？」簾後，竇太后語氣依舊輕柔：「朕既坦誠以待。老大人何不趁此時，坦露心跡。」
「老奴、老奴、老奴……」卻不知為何。又驚又俱之中，似又有野火焚心。危機、危機，危中之機也！
「既如此。煩請太后將…將後果前因，據實相告。」程璜用力握住顫抖不已的手腕，再並指將白綾閉合。待盤中盛物重被遮掩，這才長出一口濁氣。
「老大人且近前來。」竇太后言道。
「老奴領命！」不敢起身，伏地爬行。待頭冠輕抵垂簾，便又五體投地。動作一氣呵成，誰言老邁。
簾後，竇太后亦微微探身，與程璜耳語。
「嘶——」得知後果前因，饒是老而彌堅的程璜，亦倒吸一口涼氣。
待強壓心頭驚懼，隨顫聲發問：「太后…欲報家仇乎。」
「此其一也。」竇太后直言相告。
「敢問太后，可有其二？」話剛出口，程璜忽然醒悟。
「其二，乃為大漢江山社稷。」果不出程璜所料。聞此言，胸中野火，陡然沒頂。
竇太后低聲言道：「我與先帝，並無子嗣。擁立何人繼任大統，並無區別。故將此『從龍之功』，拱手相送。不知老大人可願領受？」
「老奴，老奴……」程璜竟一時凝噎。
「老大人，將過花甲。還有十年富貴。卻不知，為十年榮華，可願放手一搏。」
竇太后肺腑之言，可謂一針見血。
人生又能有幾個十年。曾權勢滔天，又蟄伏十載。若能復起，重掌大權。便是殺頭之禍，又有何懼！
「此事，當隱秘。」程璜看向簾後宮女：「內中幾位『中大夫』，當滅口。」
竇太后答道：「朕身邊之人，皆出竇氏門內。與我情同手足。老大人，大可放心。」
《東漢會要》卷二《內職》:「鄧太后久臨朝政，宮婢出入，其耆宿者皆稱『中大夫』。」
程璜匍匐倒退，起身再叩首：「老奴敢不從命！」
轉而又道：「重開黨錮，非我一人之力。需引內外強援，以為助力。」
「得老大人相助，此事成矣。」竇太后又點撥道：「可去與大長秋商議。」
「曹節？」程璜聞聲皺眉。話說，自己淪落如此，便拜曹節所賜。如何能與他結盟。
竇太后勸道：「今時不同往日。張讓、趙忠等稱十常侍，多有逼迫。曹節亦漸孤立無援。此去，當不計前嫌，聯手對外。」
「太后所言極是。」程璜幡然醒悟：「老奴告退。」
「老大人慢走。」
出寢宮，下雲台。
程璜，當真誠惶誠恐。
半途忽醒悟。這便假裝垂頭喪氣，氣喘吁吁。艱難踱步，走下平地。
老態龍鍾，垂垂將死。踉踉蹌蹌，向停在宮門外的馬車而去。
直到被扶上馬車，駛出宮外。一路暗中監視的小黃門，這才如鳥獸散。各自回去，添油加醋，細細稟報不提。
隔日，程夫人又被老父喚回。
「阿父喚我何事？」
「確有一事，要你去辦。且附耳過來。」
「何事如此隱秘。」程夫人不疑有他，這便近身細聽。
「何故如此？」細聽養父說完，程夫人不由皺眉。
「事關你我生死，程家十年富貴。定要細細查驗。」程璜叮囑道：「茲事體大，切莫走漏風聲。」
「女兒醒得。」程夫人此時方知，事關重大。
「速去速回。」程璜擲地有聲。
程夫人不敢耽擱，這便回宮。
薊國都，王宮正殿。
九九重陽剛過。薊國上下，君臣一心，其樂融融。
所謂「四季朝服」，便是指春夏秋冬。重陽這天，王太妃與王妃賞賜群臣冬季朝服，今日大朝會，新衣換舊服，氣象亦隨之一新。
雖說「衣不如新，人不如故」。然諸如樓桑令樂隱、酈城令郭芝等，為官日久之薊國宿吏，四季朝服積攢甚多。常新舊混搭，引百官艷羨。
尤其是初代朝服，越發顯得珍貴無比。
故穿戴初代朝服者，尤顯身份持重。
樓桑乃薊王起家之地，說富可敵國，亦不為過。樓桑令樂隱，位列千石俸首。王太妃亦稱「樂公」，可見一斑。
薊國增封三縣的消息，洛陽已快馬傳回。右國相耿雍，當堂宣布。百官皆大歡喜。
「並九縣，可稱大國矣。」樂隱起身奏賀。
「樂公所言極是。」薊都尹婁圭亦奏：「三縣之地，廣袤千里。高陽城堅牆厚，可為薊南大城。新北扼諸水上游，戰略要衝。文安下有大澤，極利屯田。三縣併入，可補足薊國『東西長而南北窄』之戰略縱深。與國，大有裨益。」
「不愧是我薊都尹。」樂隱欣然嘆道。
百官紛紛點頭。薊國六謀主雖皆不在國中。還有婁圭、鍾繇、北海一龍、二崔、潁川五傑等，足智多謀，可並稱「智囊」。
且幕府將校，亦遠征在外。薊國仍有雙壁領六校，足可拱衛。若再算上西域都護府，薊王麾下竟有三套班底。
可稱國力鼎盛否？
天下大勢，合久必分，分久必合。今漢氣數已盡。天將變，何人能三興大漢，為我薊王。
1.56 拱手相送
