事出必有因。
血沙蠍母，擇此城，與薊王相見。倒也應「雌獅狩獵地」之名。
只不過。可不僅僅，狩獵薊王。安息王子，亦在靶心之中。
「夫君既已先知，還去否？」安貴妃問道。既已窺破，又當何為。
「去。」薊王笑道：「貴霜王，班師在即。安息老王，命不久矣。兄弟鬩牆，必遭夾擊。安息敗亡，亦非為夫所願。」
薊王言下之意，貴霜王攜二十萬鐵蹄傾巢而出，一場豪賭，勝戰續命。安息東部聯軍對壘康居邊境，而至東境空虛。更加佛教，經貴霜傳入，安息東部，正迅速皈依佛門。與中部王庭，並西部列國，信仰風俗，日漸迥異，亦日漸離心。若貴霜王班師途中，雷霆一擊。安息半幅國土淪喪，恐旦夕之間。見安息國亂，羅馬大軍必自西來。於是，趁安息王室，鬩牆之禍，羅馬並貴霜，東西夾擊。一戰而勝，併吞安息舊地。
「夫君明見。」馬貴妃欣然笑道。羅馬、安息、貴霜，三國鼎立，相互制衡，於大漢最為有利。若安息被滅。羅馬大舉東進。吞併美索不達米亞，將國境線推進至波斯灣口。貴霜獨木難支。久必為羅馬所滅。
眼下，薊王尚未能吞併天竺全境。無力西進。斷不可坐視羅馬據絲路半壁江山，養虎成患。
一言蔽之。安息傳位，事關天下大局。斷不可有失。
大國相交，利益至上。合縱連橫，遠交近攻，並無定論。先前為吞併北天竺，薊王與貴霜王結盟。如今北天竺已為豐州。自不可另安息，一夕崩盤。更何況，貴霜王命西部總督遣使結交，便已生退兵之心。料想，年內必將班師回朝。薊王亦需放，安息與康居並大、小烏孫對壘大軍，西歸。謂「牽一髮而動全身」。正如此這般。
夜深人靜。見諸妃睏倦。薊王遂起身，赴後帳入寢。
侍寢宮妃，翹首以盼多時。
一夜無話。
翌日晨，商隊整裝待發。不足三百里路程，足走六日。便是康莊大道，日行亦不過五十里。
夕陽西下，聞前方車隊，歡呼雀躍。薊王挑簾窺之。
只見一座土黃色，高山峽谷，橫亘眼帘。山岩裸露，少有樹木。滿山皺褶，多鑿石窟。來自海岸綠洲的棕櫚樹、椰子樹等，搭建起錯落有致的外棚。外棚的作用，類似平座，亦或是陽台。真正的聚居地，乃是石窟。岩居、穴居，乃是修築此城的部落先民，世代沿襲。傳聞，石窟冬暖夏涼，石縫中還可汲水。而藏身蛇谷之後的佩特拉城，便是一座洞窟，或半洞窟城市。
比起後世，無人煙之地。時下，因商道而興盛。漫山遍野，洞窟林立。面向商道的整面岩壁，皆搭滿外棚。好似框架林立。每有商隊抵達，便有部民蜂擁而上。兜售各種貨物。尤其以各色寶石，最為著名。
曾有西陸船商，遠販薊國兜售。將作寺高價販入，發現乃是「隕璃琉」。多數為淡黃、青色，鮮有金色、紅色，呈透明或半透明狀。便是後世被譽為「黃金隕石」的「利比亞沙漠玻璃」。世界上最純淨的天然玻璃（二氧化矽純度達98%，普通火山玻璃矽含量只占75%）。
極高純潔，給予琉璃非凡屬性。如，高溫（1700c）始融，驟冷（加熱到500c，入水亦不會碎裂）防裂。薊王已命將作寺，大量收集。存以備用。
光禿禿的山前，突現一片綠樹。
大道終點於此。
穿過人流。一道天然裂縫，自上而下，將山體一劈兩半。便是蛇谷入口。
入口處，設有守衛。入城亦需收稅。因是商道重鎮，為鼓勵游商往來，食宿皆有優惠。若在城中互市，可享適當免稅。諸如此類。
馬賊尚可入內，何況正經商隊。
一路無阻，列隊入蛇谷。
謂鬼斧神工，莫過於此。兩側筆直峭壁，幾於頭頂相碰。兩側石壁，排列水槽，由陶製水管，將山外摩西泉水（注1），引入城中儲水池。供佩特拉居民飲用。石壁近地面，還設有蜿蜒水渠，排走雨季余水。不至洪水漫灌。一路行來，石壁上多鑿有神龕。龕中神像，東西合璧，不一而足。甚至可見漢人所立神主。問過方知，壁龕皆是往來商隊，出資開鑿。其用意，不言
1.186 玫瑰古城
