凱里戈代,販香同盟商館。
眾豪商,枯坐無言。居中鋪展,正是子錢貰貸券書。
「我等,所質何物?」便有豪商求問。
「舟船、商肆、館舍、凱里戈代。」另有豪商作答。換言之,唯有質押全部身家,方能足額貰貸。
「炎船之主,何來如此巨富。」再有豪商慨嘆。
「唉——」惹來同伴長吁短嘆:「聞,販黃支等國,木蘭大舡,便獲利百億。區區百船神淚,不過『九牛一毛』。若無巨富,豈能養萬名官吏。」
「非琉璃寶鈔,不可。」再有豪商言道。此等規模之巨額交易,錢幣已遠不能及。市面流通,各國錢幣,無論金、銀、銅總額,皆不足支付。唯有向薊國海市樓,實物質押,兌換足額琉璃寶鈔。傳聞,琉璃寶鈔,有億萬面值。足可支付。
「聞神之淚稀少。又聞瑪斯帝雅樹,年僅得六十五銖。百船神之淚,當不下萬石。一石,百二十斤,一斤十六兩,一兩二十四銖。如此算來,當不下四億六千餘萬銖。」必有豪商見疑:「以百年計。西女國,有七萬餘株,瑪斯帝雅樹乎?」
「聞希俄斯島,周回三百餘里,當有之。」另有豪商答曰。
話說,終歸遠隔千里,道聽途說。西女國,除春季,繁衍子嗣所需。一年四季,男人莫入。遠遠眺望,亦可見山林茂密。希俄斯乳香,皆采於南部灌木叢林。包括卡姆博斯(kambos)肥沃平原在內,全島無河流。盛產柑橘、檸檬、油橄欖、無花果。兼有大理石礦場,及製革。沿海貿易,十分發達。
唯恐走漏風聲,又急買急賣。所販何物,更未曾細細查驗。運抵凱里戈代,只顧嚴防死守,唯恐被希爾斯姐妹,窺破詳情。亦未曾見疑,七島大船,何以速至,交割錢貨。更無從顧忌,此番交易,環環相扣,實過於順利。
利令智昏,鬼迷心竅。
「貰……貸否?」終有人,著急發問。
「貸!」豪商同聲。
這便將販香同盟麾下,商船、商肆、商館,乃至凱里戈代港口權益,悉數質押。如願貸來琉璃寶鈔,支付首款。
雙方約定,以六十日為限。販香同盟,需連本帶息,足額償還。若逾期不還,則為違約。所質商船、商肆、商館,及凱里戈代港口權益,悉歸七島商會。一式二份,籤押為定。
謂「落子無悔」。劵書籤訂,豪商不敢怠慢。與希俄斯姐妹,即可啟程,再赴亞歷山大港。
此行,勢必萬無一失。
眾豪商,做足萬全之備,可謂精銳盡出。務必,如願以償。
穩妥起見。不順下君王大道,橫穿西奈半島。而走新圖拉真大道,前往希格斯島。於外海登船,橫渡地中海,直抵亞歷山大港。全程皆由販香同盟押運。
臨行前,迅風·阿特米西婭與霧潮·哈利婭,竊竊私語。
希俄斯島上,究竟有無百船積存。除女王外,無人可知。此番前往,若豪商執意開艙嚴查。必露破綻。雖無礙大局。卻也令西女國名聲受損。如何瞞天過海,不露痕跡。才是此行關鍵。
二人苦思無解,唯有先往之。
謂「車到山前必有路,船到橋頭自然直」。且看女王如何計較。
關於西陸船隻載重,後世眾說紛紜。
以時下,地中海最強戰艦,五列槳戰艦(quinquiremes)為例。
據古羅馬史學家,波利比烏斯(polybius)所載,五列槳戰艦,長二十丈(45米),寬二丈余(5米),每側帶槳九十,容納三百槳手。比三列槳戰艦更大,載重能力更強(滿載100噸)。
最強五列槳戰艦,滿載約為三千石。
據此可知。時下紅海商船,多為五百及千石。萬石大舡,除薊式機關船,絕無僅有。
如新式木蘭舡:長二十六丈,寬六丈七尺八寸,高三丈二尺六寸,吃水二丈五;象林堅木造成,分列水密隔艙十五;設六桅,計十二帆,主桅高十二丈,首桅高十丈,尾桅高七丈,主帆重達千二百鈞;懸吊式尾舵,翀囂帆、飛車槳雙驅動,為例。
足可載,二萬五千石重。
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