甄都，司空府。
聞驃騎大將軍張濟登門，曹司空親出，降階相迎。
曹司空位列三公，大將軍位在三公上。正因位卑而權重，故曹黨謀拜相之心，與日俱增。
共入正堂，賓主落座。
驃騎大將軍張濟，開門見山：「司空盡遣南陽精銳，恐於屯田不利。」
「大將軍，所言是也。」曹孟德，虛懷若谷：「兗州屯田大成，可足食。」
張濟又深問：「守備空虛，南陽雄城，恐為劉表所得。」
曹孟德，謙笑亦深：「大將軍，當有此慮。」
「哦？」略作思量，張濟低聲問道：「莫非，司空虛實之計，乃為詐劉表乎？」
言下之意，曹司空遣蓋海，將南陽精銳，抽調一空。只剩數千老卒，守備諸屯田營地。若荊州大軍，北渡漢水來攻。南陽一郡，必不保矣。失南陽，甄都無屏，累及漢中。此等兵家之大忌，曹司空焉能不知。故張濟必有此問。盡遣南陽西涼精銳，設虛虛實實之計，是否為賺劉表，而非袁術。
曹孟德，盡顯謙姿：「大將軍，當有此疑。」
接二連三，答非所問。四目相對，張濟忽笑：「司空，果然多疑。」
畢竟久歷官場，長據高位。張濟此來，心憂盡去。察言觀色，足知曹司空，已有萬全之策。二人一問一答，默契於心。
尤其，張濟笑言，司空多疑。此乃，當面揭人之短。俗謂，「龍有逆鱗，觸者必死；鳳有虛頸，犯者必亡」。且與人相交，交淺言深，乃是大忌。張濟，吐露真言，曹孟德，欣然笑納。足見二人，共領甄都朝政日久，彼此旗鼓相當，已非泛泛之交。
張濟心滿意足，告辭自去。
曹孟德，府前相送不提。
徐州下邳，軍師中郎將陳宮府。
淮南再遣使者，投帖謁見。
鎮東將軍長史，兼領下邳相張邈，亦赫然在列。
「見否？」見陳宮運筆如飛，埋首公文。東平長者，斟酌試問。
「當見。」陳宮落筆言道。
張邈急忙求問：「公台何意？」
「曹孟德虛虛實實之計，已為我所破。當合群雄之力而敗之。」陳公台舉重若輕。
張邈仍有所慮：「群雄連橫，乃陰結盟約。若與袁術連兵擊曹，恐失計較。」
此乃長者，老成持重之言。亦如張邈所料。若呂布與袁術，公開聯手，共抗曹操。必坐實季漢賊臣，正中曹司空，虛虛實實之計。
「孟卓毋慮。」陳公台笑道：「某自有計較。」
「善。」張邈這便心安。
有頃，淮南使者，合肥國相，八廚之胡毋班。堂內謁見。
先前，胡毋班多次往來徐州，為二家暗盟，出力甚偉。聞青州猛虎，攜飛雲南下。欲隔斷長江，斷淮南後路。袁術遂命胡毋班，再肩重任，出使徐州。
欲說呂布，先拜陳宮。胡毋班，豈不自知。
賓主落座。胡毋班先言：「曹司空攜蓋海擊前，孫鎮北率飛雲擊背。若無呂鎮東相助，我主危矣。」
不愧八廚之一。智者當面，先言己難。猛虎入境，人人自危。唇亡齒寒之理，智多如陳宮，豈能不知。
果不其然。陳公台撫掌而嘆：「季皮，所言是也。」
「為今之計，該當何如？」胡毋班求問。
「袁將軍，擊南陽可乎？」
「嘶——」聞此言，胡毋班驚詫莫名。一時竟不知所以。
見陳公台，語不驚人死不休。
待穩住心神，胡毋班求問：「南陽十萬西涼精兵屯田，何以擊之？」
「此乃曹司空，虛虛實實之計也。」陳公台，面授機宜：「蓋海順下穎尾。非擊羊石城。乃為暗度陳倉，盡遣南陽精銳，赴雷澤大營。」
「這……」胡毋班焉能不驚：「司空何意？」
「曹司空所患，為呂將軍一人耳。」陳公台一語中的。
「兵法雲『避實而擊虛』。莫非，曹司空欲伐徐？」胡毋班後知後覺。
「然也。」陳公台，雲淡風輕
