涅陽客舍。
雞鳴時分，榻上老者輕輕起身。見同塌男子，猶在酣睡。遂不辭而別。
出門與車隊匯合，奔赴林慮山。
在正陽亭前下車。入里道，推門進草廬。
竹籬青松，茅舍三間。
聞東廂咳聲陣陣，老者忙除屐入堂。見堂前湯藥已煎畢，取陶碗盛來，捧到榻前。
榻上高臥之人，正是夏馥，夏子治。再看捧藥老者，亦滿面煙炭，形貌毀瘁。一時竟不知其身份。聞其聲，方知是張機。
半年前，夏馥病情加重，臥床不起。冶煉燒炭，諸多重活，皆是南陽張機代勞。身為「冶家傭」，日與薪炭為伍，其中辛苦，可想而知。不出半載，張機亦形貌毀瘁。再無半分風仙道骨。
飲下湯藥鎮咳。夏馥輕問：「此去如何？」
「先前，命教中相者，故意放出風聲。令弟夏靜，果追來涅陽市中。與我對面不識，聞我出聲，方才相認。我避不與語，令弟追至客舍，與我共宿，未覺有異。天明時，不告而別。料想，此時令弟已歸。」張機實言相告。
「安子身負絕技，能『摹身形，擬人聲』。與我共處數載，朝夕相伴，栩栩如我也。」夏馥笑嘆。
「正因子治，親突煙炭，形貌毀瘁。親朋至交，已無人相識，故才矇混過關。同榻共枕，令弟亦未生疑。足可，以假亂真。」
「若能匡扶漢室，拯救黎民。夏馥死而無憾。」夏馥起身下拜。
「子治故後，世上再無張機。」張機回拜。
「麒麟子，當真如安子所言，乃三興之主乎？」夏馥問道。
「然也。」張機欣然點頭。夏馥體虛氣弱，不能久坐。張機遂扶他高臥。
「何以知之？」夏馥追問。
張機便將內外諸情，娓娓道來：
「少年時，宗祠大考，族長問：『村頭百步外，有貨郎賣梨。三文一顆，百文可買幾何？』
麒麟子脫口而出：「可買梨三十又三，尚餘一文。」
族長又問：「籃可盛八，需幾籃方能盛下？」
麒麟子又答：『四籃餘一，或用五籃。』
再問：『如何還家？』
反問：「賣梨處可有他人？」
族長試言：『有孩童數人。』
麒麟子追問：『究竟多少。』
族長隨口答曰：『約莫三五人。』
於是麒麟子言道：『一人一梨，助我回家！』
時有長輩斥道：『四籃梨，為何要分給五人？你若能提，三人足矣！』
麒麟子卻抗辯：『不患寡而患不均！』
時不過三四歲。便知『天下大患，唯是不均』。」
夏馥略作思量，笑道：「除曉天下大患。亦通人情世故。更可貴者，取捨有度。過猶不及，自取其禍。」
「子治，所言極是。」張機笑道：「『不患寡而患不均』是為『曉天下』。『可有他人』，即『知世故』。『一人一梨』乃『通人情』。『究竟多少』，便是『取捨有道』。尤其取捨之道，乃明主之必須。一味放濫，必不能長久。」
夏馥又道：「如族中長輩所言，四籃梨，另找三人足矣。然同伴卻有五人。無論分與誰，剩下二人皆有怨言。五人均分，皆大歡喜。麒麟子追問：『究竟多少。』便是考量取捨。人數若多，當另想它法。此，便是取捨有道。」
「三十三梨，分五人。耗費一成過半。」張機打趣道：「如此代價，麒麟子自當捨得。」
「五成之內，皆是明主。」夏馥此言，大有深意。
張機言道：「時不過三、四歲，便有此主見。今雖未及冠，已是翩翩少年。少復祖爵，又增封臨鄉侯。三百里食邑，活民百萬。田租賦稅，只取不足三成。」
「竟留民七成所獲？」夏馥驚問。
「然也。」張機輕輕頷首。
夏馥聞言，竟淚流：「如此，老夫瞑目矣。」
「子治且安心靜養。」張機安慰道：「你我一見如故，尚未盡興，焉能舍我而去。」
「生死有命，勉強不得。
1.65 三歲見老
