刀免死。」閣上那人又道。
「棄刀！」萬箭齊發，留刀何用。
頂閣內，郭嘉與棠谿典，憑欄俯瞰，相視而笑。一切盡在掌握。
須臾。趙慈及一眾別帥，五花大綁，被龔都壓入大堂。先前數路兵分，攻占城門的敗軍，悉數被俘。趙慈問過方知，未等抵近，便遇刀車障道，牆上撤梯。上天無路，入地無門。見事不可為，唯棄刀跪地，乞求活命。
堂內上首，端坐一人。鬚髮灰白，不怒自威。
身前側席，一人作陪。面含笑意，自有風儀。
棠谿典言道：「反賊趙慈，知罪否。」
「技不如人，認輸。」趙慈問道：「此計，出自何人之手。」
棠谿典伸手側席：「便是這位。」
「高姓大名。」趙慈自要死個明白。
「陽翟郭嘉。」郭嘉含笑以對。
「此計，可有出處。」趙慈又問。
「信手拈來，並無出處。」郭嘉笑道：「倒臨時起意，取了個名字。」
「可否賜教。」
「鳳凰于飛。」
趙慈默記於心，死而無憾。
見他面露死志，身後黨羽已視死如歸。郭嘉遂生惜才之心：「南陽太守秦頡之事，我亦有耳聞。然爾等怒而興兵，破六縣泄私憤。亦是十惡不赦之大罪。」
「足下既知我等之事，可願細聽內因。」趙慈忽悲愴一笑。
「願聞其樣。」郭嘉心中一動。
「年前，河南尹巡察南陽，與我密語。言，只需兵諫，便可如願。我等一介武夫，語出河南尹，如何能不言聽計從。於是憤而起兵，破六縣已壯聲勢。豈料……」
「豈料河南尹領突騎五千，反戈一擊。」郭嘉如何能不醒悟：「殺良冒功。」
「我等猝不及防，唯奔逃活命。」趙慈言道：「事已至此，多說無益。乞斬我一人，饒過曾為大漢搏命的一眾袍澤兄弟。」
「渠帥何必求他，有死而已！」便有別帥，憤而出聲。
「老將軍以為如何？」郭嘉拜問。
「此事，奉孝當自決。」棠谿典答曰。類似爾虞我詐，曾經歷過宋氏興亡的五官中郎將，自有深切體會。
「我家公子，領五縣令印，為五縣主取食。乃洛陽一等一之貴胄。自有門路，令爾等蒙冤昭雪。」郭嘉問道：「願降否？」
堂內眾人，表情各異，齊看趙慈。
趙慈卻搖頭：「權貴視我如走狗。便是換了個主人，又能如何。不過是搖尾乞憐，苟活於世。求速死。」
「求速死！」堂內眾人，齊聲附和。
見郭嘉又看，棠谿典終於開口：「當可一用。」
「我主在北，求死不易。」郭嘉取薊國名帖視之。
饒是棠谿典，亦渾身一震。
118 求死不易
