「老奴亦見。」張讓言道：「當是港津。」
「既是港津，必有船家。」少帝言道。
「陛下明見。」一老一少，一前一後。主奴二人，奮起餘力，趕到河灣。
「這……」只見偌大的一片港津，時下已成焦炭。入目皆是斷壁殘垣。唯剩一條通往大河的丁字長堤。
張讓舉目四望。只見河水滔滔，滿目淒涼。除去毛髮斑斑的野狗，竟無一戶人家。
「何以至此。」少帝驚詫之情，溢於言表。
「阿閣兵亂時，大將軍遣武猛都尉丁原燒孟津。火照城中，人心惶惶。想必，便是此處。」張讓言道。
「朕亦有耳聞。」時少帝尚未登基。再回想，已物是人非。
所幸，岸邊亭舍，尚且完好。張讓推門視之，早已人去樓空。「陛下權且忍耐。料想，待天光大亮，百官自會尋來。」
「也好。」少帝夜行至此，也是累了。
河邊風大。又值初秋。少帝一身華服，夜行時被露水打濕。張讓尋來茅草枯枝，燧石點燃。為少帝驅走寒意。又入庖廚，尋乾糧充飢。
火燒孟津時。船家悉數離港，百姓舉家逃亡。正因走時匆忙，囫圇吞棗，草草收拾，未曾打理乾淨。故陶罐中還有些許存糧。張讓依次搜刮，小心吹去碳灰，好容易集齊一捧五穀雜糧。
井水煮成稀粥，盛給少帝裹腹。
一碗熱粥下肚，少帝長出一口濁氣。這才想起，張讓水米未進。不由心生愧疚：「張常侍……」
「陛下飽否？」張讓目光慈炯，笑容可掬。
「便是宮中珍饈美饌，亦比不過這碗五穀雜粥。」少帝言道。
一朝落難，讓老奴張讓與少帝劉辯，不知不覺，拉平了身份的鴻溝。此時，再無皇帝與宦官。只有長者與少年。
又或者誠如曾子所言：「鳥之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也善。」
張讓言道：「陛下今日『歷危難，嘗冷暖』。本性純良，又長於宮外。老奴斗膽。待他日親政，當為明主。」
「先帝，亦嘗盡人間冷暖，自幼也長於宮外。可是明主。」少帝忽問。
張讓不置可否，反諄諄善誘：「亂而不損曰之『靈』。先帝亦有明主之姿。時竇太后垂簾監國，大將軍竇武主政。董太后大義滅親，殺兄（董）寵，先帝鑄中興劍以自醒。然自竇大將軍兵敗梟首，竇太后被禁雲台，先帝再無中興之念，董太后賣官求貨，自納金錢，盈滿堂室。前後所行，因何不同？老奴竊以為，非本性使然，乃形勢所迫。陛下只需明白一件事：唯有做明主，可保一世平安。」
「唯做明主，可保平安。」少帝似有所悟：「明主無可指摘，無人輕言廢立。」
「老奴宦海沉浮，蹉跎一生。歷經生死兩難，方才頓悟：只需活著，才有轉機。陛下年不過十歲。還有大把春秋。當善保有用之身，以待天時。」張讓似吐露臨終之言。
「昨夜大將軍興兵入宮，火燒永樂，攻殺雲台。可比竇武乎？」少帝問道。
「何進鼠輩，只能捉刀屠豬狗。有何懼哉。」張讓輕蔑一笑。
少帝又問：「董驃騎、何輕車，如何？」
「阿堵之物，不提也罷。」張讓倍加不屑。
少帝再問：「薊王，又如何？」
張讓終於動容：「依老奴愚見，薊王可比光武。」
少帝輕輕頷首：「所以，昨夜常侍才口出『假以時日，三興漢室』。」
張讓眼中精光一閃。與少帝四目相對，少頃，竟旁若無人，撫掌大笑：「老奴可瞑目矣。」
笑聲未落，忽聽人馬嘶鳴。
張讓急忙收聲。於門縫窺探，正見一隊巡遊騎士，縱馬而來。
「掾史且看！」便有騎士尋著蹤跡。
積滿碳灰的長堤上，有兩條清晰的足跡。
「速去查看。萬勿輕動。」便有主將，高聲言道。
「喏。」騎士下馬，手握刀柄，亦步亦趨，尋跡向亭舍接近。
「何方人馬。」少帝低聲問道。
「看裝束，似是州郡之兵。非大將軍
1.34 旁門左道
