劉備建立學壇時，治下不過臨鄉一縣之地。只因西席有大儒，北地學子慕名而來。雖說學以致用。卻少有人想過出仕劉備。待學成，便各奔東西。
畢竟，彼時臨鄉只有十城，彈丸之地。如何能容納天下用英才。不曾想，悠悠十載，匆匆一別。薊國已有二十七縣。三百餘城，八百萬民！
不。再加白波數十萬眾，年內或將破九百萬。須知。黃巾亂後，大漢亦只剩三千萬眾。
地廣民多。諸事繁雜。
各級官吏，凡三百石以上，何其多也。須知，食俸三百石，堪比一城之長。
薊國太學壇，數千學子。竟入不敷出。
荀悅，荀衍，荀諶，荀表，荀棐，荀祈，叔侄六人，一同出仕，仍不足用。堪稱天下奇聞。
叔侄六人，分授文安澤中，新築六城之長。負責安置數十萬黑山眾。不出月余，政通人和，氣象一新。陳群不禁嘆曰：「荀公達、休若、友若、仲豫，公載，公輔，伯旗，當今並無對。」
陳群雖年少，卻位居薊南尹，號「五尹之南」。既出陳群之口，自當言之鑿鑿，確有其事。
文安十有一城。陳群兼理縣治政務。除去「荀氏六長」，還有四城無長令。再加薊西尹管寧，重築、新築五城，一併相加，仍有九城之長，懸印以待。
經過數次甄別，精挑細選。二位國相，終圈定城長之選。
會臨大朝，呈報薊王當面。
首當其衝。
田疇，字子泰，右北平無終人，好讀書，善擊劍。數年前孤身前來，如願入選太學壇。不善博論，課業卻常列前茅。上庠令鄭玄曾親口贊曰：「文雅優備，忠武守義，量時度理，進退合宜。（田）疇雖年少，多稱其奇。」
韓珩，字子佩，代郡人，少喪父母，奉養兄姊，以孝悌聞名。
魏攸，字子安，右北平人，雅量有度，待人以寬。頗有長者之風。
劉慈，字子惠，中山人，性剛直，素懷大義，嫉惡如仇。
周昕，字泰明，會稽人，少時遊歷京城，拜太傅陳蕃為師，博覽群書，明於風角，善推災異。陳蕃與大將軍竇武共同謀劃翦除宦官，事敗而死。周昕身受黨錮，數年前得赦。三公徵辟皆不就。卻被陳逸一封書信，舉來薊國。
周昂，字仲明，會稽人，周昕二弟，允文允武，隨兄一同北上薊國。
周喁，字仁明，會稽人，周昕、周昂之幼弟。兄弟三人同入學壇，號「周氏三明」。上庠令鄭玄稱三人，皆有「一州之才」。言指，兄弟三人，皆可為一州刺史。
李孚，字子憲，鉅鹿人，本姓馮，後改李。上庠令賜其評語曰：「精斷無衰，術略不損。」
田豫，字國讓，薊國雍陽人，入學太學壇不滿二載。年方十五，便被上庠令推舉出仕。言：「假以時日，必為國之重器。」
餘下幾人，薊王一知半解。然田疇、田豫二人。劉備焉能不知。先主曾執手淚流：「恨不與君共成大事也。」
田疇為葛城長、田豫為渾埿長。安置歸降白波眾。餘下七人，各為城長，主安民圩田事宜。
九人中，有五人表字取「子」。一同出仕，故被合稱為：「五子三明一國讓」。
一時聲名鵲起。
大位空懸，各有其主。薊王終了卻一樁心事。
洛陽，東郭，殖貨里。輔漢大將軍府。
將薊王親筆手書，逐字逐句，細細過目。賈詡不動聲色，付之一炬。絹上字字句句，皆是主臣二人，剖心之言。無需向外人道哉。
「主公可有怪罪之意。」目視絹書燒成灰燼，荀攸遂問。
「並無怪罪。」賈詡示其安心。
「主公磊落，必不肯權謀篡國。」荀攸嘆道。不得不說，此計若成，天下早定。
「詡追隨主公久矣，焉能不知。」賈詡笑道：「疏不間親，卑不謀尊。此乃人臣大忌。詡又豈能擅自做主，替主設謀。」
「哦？」略作思量，荀攸又問道：「既如此，文和為何還暗設此謀？」
「此乃連環計也。」只有二人在場，賈詡遂道破謎底。
荀攸旋即醒
