曹操破了雍丘，滅了張超三族後，進軍陳國武平，袁術所任命的陳相袁嗣求降。
得知劉備出兵攻打袁術，曹仁和夏侯淵齊來勸說。
「將軍，劉備領兵離開，徐州如今空虛, 咱們正可趁機取了徐州。」
他們與曹操雖是兄弟族人，但在軍中都是稱呼將軍。
曹洪此時已經受命領兵去迎接天子，但他會在河內被董承所拒，到不了安邑，只能無功而返。
董承與韓暹相攻，兵敗後投往張楊，如今正在河內郡。
曹操眼睛微眯，笑道：「嘿嘿，不急, 劉備志在奪取揚州，他此次出兵，必不能速回，咱們再等等。」
「還等什麼？若讓劉備得了揚州，他的勢力便會更盛，到時候恐怕就沒有機會了。」曹仁又勸道。
「呵呵，不怕，劉備或許可以輕易將袁術擊敗，但孫策甚是勇猛，又有大江為險，劉備要想奪取江東之地, 沒那麼容易。等他與孫策相攻得難解難分之時，也等子廉迎來天子之後，咱們再出兵, 則徐州必在吾手。唉，可惜志才已經不在，他若在, 這些事情我便有可以一起談論之人了！」
戲志才在兩個月前剛剛病亡，曹操為此甚為痛心。
曹仁喜道：「確實如此，如果此時去奪徐州，劉備必能迅速回兵相救，等他與孫策相鬥時咱們再出兵，他可就不能回兵那麼快了，還是將軍想的周全。」
對於曹操來說，徐州當然重要，可是天子比徐州更重要。
現在最要緊的，是把天子迎來，只要天子在手，想發什麼詔令都可以，想打誰也都可以。
曹操準備將天子迎來許縣為都，為此需要將許縣附近之賊清剿，他帶兵進入穎川和汝南，剿討何儀、劉辟等黃巾。
袁術已經接到孫策的消息，也探查到太史慈確實領兵渡江到了巢湖一帶屯留，但說劉備要領兵來攻壽春, 袁術卻是不太相信。
他不相信，從來都是只有他帶兵去攻打別人的份, 怎麼會有人敢帶兵來打他。
況且他現在在壽春有四萬兵馬，劉備能帶多少兵馬來？
袁術因此未將孫策的話放在心上，直到從徐州傳來消息，說是劉備率領三萬兵馬離開下邳，準備來攻打壽春，他這才相信。
「哼，劉備一個織席販履之輩，一朝得志，竟如此猖狂，只帶三萬兵馬來攻，也太小瞧我了。」
說是這麼說，袁術心裡還是滿意的，劉備帶的兵馬越少，自己得勝的機會就越大。
他命李豐與梁綱統領五千兵進守陰陵，又命劉詳與秦翊統領五千兵進守西曲陽，自己統領三萬兵馬屯守壽春。
有了前面兩道防線，只要他們堅持守城不出戰，劉備就很難攻下城池。
而劉備如果沒有攻下那兩城，他的兵馬可以直接繞過，但他的糧草就會很難運過去。
如果派大批兵馬護運糧草，劉備的兵馬可能就不夠用。
因此，袁術覺得劉備要想攻打到壽春，至少也得要半年以上，光是耗糧都要把劉備耗死。
自己當初就是敗在糧草上，現在也讓劉備嘗一嘗缺糧的滋味。
他在壽春擁著眾妾，飲酒作樂，毫不擔心劉備來攻。
張飛帶領三千兵作為前鋒，從淮陵離開之後，他就催促兵馬急速行軍，要為劉備大軍掃平前面的障礙。
到鍾離時，鍾離城中沒有兵馬屯守，只有縣吏縣卒。
他們知道以自己這座小城，必定守不住，又聽說劉備比較仁義，不會殺害百姓，縣令便帶領眾吏出城請降。
這讓張飛很高興，下第一城就毫不費吹灰之力，後面的就更容易了。
他帶兵進城，傳令兵士不許傷害劫掠百姓，這是劉備一直叮囑他的事情。
但是卻讓縣令給他弄來幾十壇酒，為此還稱讚了縣令一番，讓縣令真切感受到了劉備兵馬的仁義之舉。
等劉備率領大軍到了鍾離，張飛又帶領兵馬先行，到了陰陵城下。
這一次，張飛吃了閉門羹。
不但城門緊閉，城上還遍列兵士，看來是不準備開門出降了。
