天子口諭，尚書草詔，相國核准、用印，是年十月，漢國以皇太弟劉乂為行軍元帥，御史大夫陳元達、金紫光祿大夫王延、前太尉范隆、前大司馬劉丹為將，發精騎六萬，號稱二十萬，離開都城平陽，南下抵禦北伐的晉師。
詔命送至東宮，劉乂拜伏領命，然後瞧瞧從征名單，他就有點兒迷糊……四名副將當中，只有劉丹一人是匈奴族將領，其他三個都是中國人，而且純屬文士，范隆雖勉強有過從征經驗，也從來沒打過勝仗——我第一回上戰場，你不得多派幾名沙場宿將輔佐啊，派一票官僚來能有蛋用？
隔了幾天，劉乂前往校場點檢士卒，這下子徹底出離憤怒了。
號稱給他六萬精騎，其實匈奴本部騎兵只有不到三千人而已，其餘各族的步卒兩萬餘，多是些老弱之輩，小的還不到自己肩膀高，老的連鬍子都全白了……最可惡是另調三萬氐、羌從騎，那都是按其各部總人口算的，真正能夠帶上戰場的估計連兩成還不到……
劉乂急派自己的東宮太傅崔瑋前去相國府提出抗議，劉粲卻連見都不見，只命靳准出來敷衍，說太宰劉易和大司空呼延晏要率匈奴兵防堵北方的劉琨南下，皇城宿衛自不可動，新設十七營（輔漢，都護，中軍，上軍，輔軍，鎮、衛京，前、後、左、右、上、下軍，輔國，冠軍，龍驤，武牙）也必須留鎮京師，根本就不可能派給你啊。兵就這麼多了，愛用不用——難道皇太弟打算抗旨不遵麼？
崔瑋怒氣沖沖地空手而回，便與同僚太師盧志、太保許遐一起求見劉乂，說：「南軍號稱十四萬，料也不過五六萬而已，若真出六萬精兵與殿下，即無宿將，亦不難摧破之。但相國所與，竟然只有這點點老弱殘兵……且不按例與殿下都督中外諸軍事的名號，卻生造什麼『行軍元帥』銜出來，恐怕難以調動沿途兵馬……此意分明欲害殿下！」
隨即三人就勸說道：「往昔主上以殿下為皇太弟，不過是借殿下的聲望，以安眾心罷了，其實屬意晉王（劉粲）久矣。相國之位，自從魏武以來，便非人臣當居之官，主上本發明詔，置之以為贈官，如今卻又突然授予晉王，使晉王的威儀超邁了東宮，復置太宰、大將軍及諸王之營（宿衛十七營都以劉聰諸子為將）為其羽翼，則殿下之不得立，其意甚明了！
「若僅僅不得立還則罷了，只怕不測之禍就在眼前，殿下應當早為之備。如今諸王年齒尚幼，十七營之兵可以輕易奪取；相國輕佻，遣一刺客便可取其性命；大將軍（劉聰子渤海王劉敷）每日出城弋獵，其營也可襲而有也。只要殿下有意，則兩萬精兵立時可得，便即擂鼓以攻雲龍門，宿衛之士孰敢不倒戈相迎？大司馬（劉曜）在外，不足為慮也。」
然而劉乂卻下不定發動政變的決心，沉吟良久，最終還是斥退了崔瑋等人，召陳元達等四名副將前來商議。前太尉范隆不禁苦笑道：「我等皆與相國有隙，且曾上奏請罷靳准等，勿使中官干政，相國此舉，是欲將我等一網打盡吧。」御史大夫陳元達可算是胡漢朝第一的諍臣，當場怒不可遏，直接命車入宮，要去向劉聰告狀，卻意料之中地被王沈、宣懷等人攔阻在了殿門之外，饒是他喊啞了嗓子，終究於事無補。
陳元達黯然而歸，眾皆沮喪，最終還是前大司馬劉丹發話了：「主上為群小所蔽，困居深宮，軍國事一以委之大單于，而大單于欲取殿下自代之心……嘿嘿，所謂『路人皆知』。大單于此舉，分明欲坑陷殿下……」
陳元達氣哼哼地插嘴道：「賊勢方熾，此際但謀私利，敗壞國事，難道這社稷只是陛下與殿下二人的社稷，而非他劉氏所共有嗎？一旦社稷傾危，他便做成了天子，又有何面目去祭拜光文皇帝（劉淵）？！」
劉丹擺擺手：「即便殿下出征失利，倒也未必會危及社稷——大單于之意，分明是欲殿下為他先當敵強，他再乘其疲敝，一舉破賊立功。」隨即望向劉乂：「殿下，若是因此而抗命不遵，大單于必然譖於主上，恐怕不測之禍就在眼前。若聽命從征，或許倒還有一線的希望……」
劉乂拱手問道：「還請阿叔教我。」
劉丹命人取來地圖，對劉乂說：「今所撥付三千本族兵，及東宮護衛與老夫麾下健兒，可五千軍；許氐、羌各部以重賞，亦可得五千精銳。若據險而守，等閒南
第五章、勢如破竹
