今天是四月十八。
今天是吳家堡入門三年，年齡十六歲以下弟子的大比之日。
今天是吳家堡吳家遠房族人，十三歲放牛娃吳崢的生日。
今天也是吳崢母親的祭日。
早晨出門之前，吳崢已經燉好一鍋昨天捉來的野雞肉，以及小半鍋小米粥，足夠年邁的奶奶吃兩頓了。
來到家族的牛棚，牽著那頭大青牛走在前面，其餘的三十多頭牛都乖乖跟在後面。
對於遠處供族中弟子練武的演武場上傳來的喧鬧聲，吳崢只當是沒有聽見，只顧低頭牽著大青牛走出堡子南門，沿著蜿蜒的南溪，朝南嶺走去。
今天之所以選擇在這裡放牛，是因為今年的大比擂台與三年前一樣，沒有設在堡子里，而是按照慣例設在了南嶺嶺頭與南溪之間一處寬闊的沙灘上。
擂台是用樹幹和木板搭建的，高高矗立在南溪邊。由於所有參加比賽的吳家子弟還沒有到場，所以更顯高大與突兀。
吳崢知道今天不可能再有人會關注自己，所以把大青牛拴到南溪上游，距離擂台有一里多地的一處河道拐彎處，如此，其他三十多頭牛就不會四處亂跑。
估摸著時間，悄悄爬上南嶺，來到緊靠沙灘擂台的嶺頭上幾棵高大的白楊樹下，選中其中一棵後，手腳並用之下，很快就鑽入了白楊樹繁茂的樹冠中，找到一個舒服的樹杈，愜意地靠在上面，等待著下面沙灘上的比武開始。
吳崢來的還是早了點。
此時遠遠看去，堡子里演武場上依然人頭攢動，而眼下沙灘上的擂台旁邊，卻僅有幾個族中的服務人員，正忙活著在擂台一側高出三尺的台子上布置桌椅。之後，又在擂台下面，擺放了兩排椅子。
三年前就看過一次族中弟子大比的吳崢當然知道，擂台一側的平台是留給族中長輩，也就是裁判的座位。同時也為附近前來觀禮的，有頭有臉的人物留下的位子。而擂台下面的兩排座位，則是留給族中各支各門的長者坐的。
吳家子弟來到現場時，差不多已經是辰時初刻。其他參加比試，以及前來觀戰的，老老少少有上千人，頓時南溪邊熱鬧了起來。
比賽開始之前，照例是族長吳友仁喋喋不休地宣讀比賽規則，以及前五名的獎勵清單。
因為與自己無關，所以吳崢也懶得去聽，只是在心裡默默猜測，今年究竟是誰能拿第一名。
是吳凡，還是吳毅？
吳凡十五歲，吳毅十四歲，是被族人廣泛看好，能夠奪取冠軍的熱門人物。
還有一個與吳崢同歲的吳猛，雖然年齡在今年參加比試的弟子中最小，不過，聽人說好像也有爭冠的實力。
比賽正式開始之後，吳崢也睜大雙眼認真看了起來。
平時放牛的時候，趕上天氣晴好，吳崢也會選擇一處能夠看到演武場的地點，比如這裡，比如堡子西邊的滾石山山腳那塊大石頭上，遠遠觀望一會族中弟子習武的場面。儘管不是很清晰，但大體能看到所習招式的大致輪廓。
雖然也有幾次，吳崢動了想習武的念頭，只是一聽說族中的規定，就只好作罷了。
第一，必須是吳家近支，五服之內的族人弟子。
第二，必須每年支付族中十石穀子的學費。
這兩條吳崢都滿足不了。
由於吳凡、吳毅，包括吳猛都被選做了種子隊員，所以他們三人的比賽是放到第二輪才開始的。而一上來就參與比試的弟子，大都武藝稀鬆，即便是吳崢看著都難以入眼，要不是想偷偷記下他們的一招一式，吳崢才不會看他們的比試呢。
直到下午申時初，作為種子選手的吳猛、吳凡、吳毅三人才得以出場，都是極為輕鬆的戰勝了對手。至此已經決出前十名，第一天的比賽也就到此結束了。
第二天的比賽開始的要早得多，卯時中昨天決出的十人便捉對廝殺，直至分出勝負，勝利的五人再輪流比試，直至排出頭名至第五名的先後順序。
出人意料的是，竟然是年齡最小的吳猛奪得了今年的頭名。
而吳凡與吳毅，分別獲得了第二和第三。
第四名是十六歲的吳明志，第五名是位女孩子，十四歲的吳怡君。
大比的擂
