夜裡估摸著老人已經睡熟的小霸王吳剛和吳明志悄悄溜進院子裡，吳剛一腳把撲過來的大黑狗踢出一丈多遠，倒在地上再沒有了聲息，誤以為大黑狗已死，便撬開房門，把被大黑狗的狂吠聲驚醒的老人殺死後，兩人連夜抬著屍體藏到了村子後面的深山裡。
沒有絲毫耽擱，趁黑離開小山村，又到其他地方裝模作樣溜達了幾天，趕在臘月二十八傍晚回到吳家堡過年去了。
小霸王吳剛和吳明志怎麼也沒有想到，被踢倒在地，當時沒有了聲息的大黑狗並沒有死，早晨甦醒過來後，一邊狂吠，一邊循著老人的氣息很快就找到了被兩人藏在山裡的屍體。
到傍晚的時候，老人的屍體已經被村民抬回了村子裡，明知道老人是被害的，卻苦於一時找不到兇手，又正逢年底，鄉下人本就懼怕官府，所以也沒有選擇報官。
正當在老人兒子的主持下，舉辦葬禮的時候，柳林堡的柳仙立剛好尋到這裡。
不用仔細打聽，僅是從村民的閒談話語中，柳仙立就感覺事情遠沒有那麼簡單。
腦子裡突然冒起一個念頭：
「會不會是吳崢乾的？」
雖然想到了老人極有可能是人被滅口，卻說什麼也不會想到是吳家堡的吳家弟子乾的，所以首先就想到了吳崢身上。
即便心中有懷疑，懷疑吳崢何以過了四個多月，還在這附近轉悠，柳仙立還是仔細詢問了一下村民，見沒人看到有陌生人出現，尤其是半大的孩子，柳仙立還是立即帶人迅速在附近展開了搜索。
當小霸王吳剛和吳明志回到吳家堡後，第一時間就去找族長吳友仁匯報一下前往山南尋找吳崢的經過，由於吳友仁在上次吳繼學和柳超峰的大戰中也掛了彩，至今行動還不是很方便，所以一直待在家裡。
另外，私塾里的吳淦提出來年後又要出遠門，將不再去私塾教書了，所以吳友仁的心思多半都在物色新教書先生上，畢竟族裡有幾十個讀書的孩子，關係到吳家堡吳家族人未來的大事，吳友仁當然不敢怠慢。
只是吩咐他倆說：
「過完十五，十六上午卯時中到族裡集合。」
並沒有過多詢問小霸王吳剛和吳明志，就打發兩人離開了。
對於吳淦突然提出年後要出門遠遊，不僅吳友仁沒有想到，族裡任何人都沒有想到，包括吳繼宗和吳繼學。
吳淦是吳立鵬帶著吳崢母親回來的前一年冬天返回的吳家堡。自從二十二歲兒子吳立君三歲那年離家，一個人在外整整十八年。回來後的第二年開春，便被族裡請去做私塾先生，至今又過去十四年了。
不過有兩點，吳家族人還是有些疑惑的。一是吳淦在外的十八年究竟做了些什麼。不同於吳家其他習武子弟的外出歷練，吳淦在吳家堡從未學過武，從小就被家人送入私塾讀書的他，幾次下場參加縣試都沒有考中秀才。所以族人大都以為吳淦是外出遊學去了。不過回來後，吳淦卻對在外十八年的事情諱莫如深，從不對人提及。就是老婆孩子，也毫不知情。
另外則是，回來後的吳淦，論才學已經大有長進，絕非當初離家遠遊時可比，可是卻從未聽他說過要再次下場參加縣試考取秀才的話，就更不要提參加鄉試考取舉人了。
偶爾，同輩的族長吳友仁也試探過吳淦：
「先生何不下場試試，論才學，先生必能高中。」
「族長高抬我了。先不說才學不才學，吳淦已經四五十歲的人了，即便中了又能怎樣？所以，早就沒有那個想法了。」
自然，這次吳淦提出來年後外出遠遊時，吳友仁也勸過他。
「先生也有五十五了吧，何必還要外出經風沐雨，遭那份罪？」
「族長，自從回來，這一待就是十四年。人生能有幾個十四年？所以心裡想著，趁現在腿腳還好，再不出去走走，以後哪裡還有機會？」
吳淦說的倒也是實話。
「家裡大嫂和孩子呢，先生放心？」
「有什麼不放心的？孩子還算孝順懂事，孫子也老大不小，只要耽誤不了趕回來參加大孫子的婚禮，今生無憾矣。」
既然吳淦去意已決，吳友仁也不好再勸，所以當務之急是趕緊尋找一位可以替代吳淦的教書先生。
