侯玄演從楊展的府上出來，蜀國公一家老小笑的合不攏嘴，恭送皇帝回宮。
看著日頭才剛剛黃昏，侯玄演歪著頭想到誰家去蹭個晚飯的時候，突然眼前一個熟悉的身影。
當朝柱國張煌言牽著一匹瘦骨嶙峋的馬，在國公府門口經過，那匹馬身上的肋骨都能看到，一看就是老弱至極，可能是害了什麼病，馬上要死了。
這可真是蹊蹺事，侯玄演雖然喝的醉醺醺的，但是也知道自己的眼神沒有問題。
他揉了揉眼睛，問道：「秦禾，那個人是張煌言麼？」
「陛下，正是大學士張煌言。」
金陵城內往來行人摩肩接踵，侯玄演雖然感到有些奇怪，也沒有追問，看著張煌言牽馬離開，望了眼西邊說道：「時辰還早，去吳易府上看看，我和他滿剌加一別，還沒一起喝過酒呢。」
秦禾一臉猶豫，還是硬著頭皮勸道：「陛下，不回宮麼？」
「聒噪！吳易和我既是君臣，情同兄弟，他從海外蠻夷之地回京，為我治理滿剌加這麼久，我豈能不去探望。」
秦禾無可奈何，只好前面帶路，好在道路兩旁都有隱藏的侍衛。
走了沒幾步，剛轉過一個路口，在一個皮貨店門口，侯玄演又看到了牽著瘦馬的張煌言。
張煌言一聲普通的青色衣衫，頭戴方巾攏發，垂袖而過，老馬不用牽引慢慢地跟在他的後面，堂堂的內閣學士，此時看上去更像是個落魄的中年文士。
侯玄演的好奇心算是按捺不住了，前面的張煌言走的慢慢悠悠，侯玄演快步上前拍了下肩膀。
張煌言回頭一看，故作震驚，還不能透漏他的身份，低聲道：「呀，陛下怎麼出宮了，恕微臣大街之上不能全禮。」
侯玄演撇著嘴說道：「少來這一套，我問你，我給你們定的俸祿還算不菲吧？」
兩個人的聲音都很小，堂堂的皇帝和內閣大學士，倒像是兩個賊子在街上商量怎麼行竊。
「陛下仁恕慷慨，古來無人能及。」
「那你為何牽著一匹老馬，還瘦成這個樣子，不知道還以為我不給你們發俸祿呢，堂堂的閣老如此上街，豈不是要讓有心人說朝廷的閒話，成何體統！」
張煌言心中一喜，暗道：終於等到你發問了。
他突然抬高了聲音，抬頭挺胸揚聲道：「侯公子有所不知，此馬本來健碩無比，在下非常喜歡騎乘。拍著它的鬃毛說道『好馬兒，你好好跑，我一天餵你三次上好的草料』。說完之後，你猜怎麼著？哎，在下就是不喂，一根草也不給它吃，久而久之它就成了這副樣子。所以說，這馬落到這步田地，並不是因其老了病了跑不動了，只因為在下言而無信也。」
張煌言說道言而無信四個字的時候，拍著胸脯高挑大拇哥，一臉的自豪。
周圍的圍觀百姓，指指點點，掩嘴偷笑。
侯玄演氣的臉色漲紅，鼻息粗重，這廝分明就是影射自己答應了他沒有做到。
看來這匹羸弱老馬，不知道是他從哪裡弄來的，故意前來噁心自己。
侯玄演氣咻咻地回到皇宮，在沒有半點興致，到最後嘆了口氣苦笑一聲：「這麼想打仗，就讓他去好了，省的再弄出什麼么蛾子來噁心人。」
當天夜裡，張煌言正在家中喝著小酒的時候，聖旨到了。
宣旨的小太監雄赳赳氣昂昂，挺胸抬頭，語氣高傲地讀道：
「奉天承運皇帝，詔曰:朕惟治世以文，戡亂以武。而軍帥戎將實朝廷之砥柱，國家之干城也。今有大學士張煌言能文武兼全，出力報效詎可泯其績而不嘉之以寵命乎。
欽賜張煌言為御兵營前部中軍掛龍虎將軍印，率應天四府兵馬十萬，赴漠北戡亂。自古道蛇無頭不行，靖北有湘西侯、蜀國公兩路兵馬，將兵在外不論名爵，應以夏完淳為三軍主將，卿領兵助之，宜聽調令，不得擅專。
漠北群敵環伺，惟願眾卿興兵討寇，早報凱歌，勿失朕望。
欽此...」
張煌言接旨謝恩，心中興奮不已，吩咐家人收拾行裝，準備明日就入宮拜別聖上，統兵啟程。
第二天一早
