蘇州作為帝國最繁華的幾個府之一，一直以來受到了侯玄演的特別照顧，朝中有很多的衙門直接開設在蘇州。
這裡和金陵走水路很快就可以到達，彼此間聯繫密切，蘇州的軍政衙門僅次於金陵，為天下第二。
在蘇州的街道上，一塊塊的青石板鋪就，平整而且寬闊。
一輛輛冒著煙的車輛，緩緩駛過，引來無數人駐足圍觀。
從蒸汽機到蒸汽汽車，本不該進展如此之快，但是有了侯玄演的推波助瀾就完不一樣了。
皇帝的訴求，就是最大的推動力，至少在這個年代是絕對準確的。
侯玄演幾次三番親自叫來匠師館的人問詢，終於催生出第一批蒸汽車輛來。
衙役們心懷惴惴地看著這些冒煙的怪物，生怕它們一不小心就要吃人。
人群中，侯玄演一身士子裝扮，看得津津有味。
這些醜陋的蒸汽車，看上去滑稽可笑，可是代表的就是未來。
身後一對雙胞胎姐妹暗暗戒備，他們是被訓練出來保護人的，天天待在宮中做一些伺候人的活，也早就想出來轉轉了。
侯玄演這次來到蘇州，黃櫻兒不放心，就把自己的貼身丫鬟送給侯玄演防身。
妙兒終究還是擔心人多，附耳道：「公子，時辰不早了，該回去了。」
侯玄演抬頭一看，一輪殘陽已經失去了炙眼的威力，眼看著就要落到城樓下了，輕輕點了點頭，說道：「今夜去顧家用膳，順便和顧有德商議一些事情。」
顧家在蘇州一直是地頭蛇一般的存在，直到侯玄演橫空出世，他們搖身一變從一府首富的豪商，變成了皇親國戚。
一般人想要進顧家，都需要事先投放名帖，然後在花廳等候。
但是今日一個錦衣公子，帶著一群隨從，大咧咧地從府門口往裡走，門口沒有一個人敢攔著。
不一會，顧有德拄著拐棍，匆匆趕來，見到侯玄演就要躬身拜倒。
侯玄演虛扶一下，笑著說道：「顧老年近耄耋，往後見了朕特許不跪。」
顧有德不跪，其他人倒是跪了一地，侯玄演拉著顧有德的胳膊，一邊走一邊說道：「朕今日來到蘇州，恰好想起一件事來，乾脆來到你顧府，邊吃邊說。」
顧有德早就安排下人準備酒菜，他深知侯玄演的脾性，嗜好：美人、美酒和美食。
顧家的廚子依舊是有著冠絕江南的手藝，不一會就有色香味俱的美食一盤盤地端了上來，侯玄演瞧著食指大動，邊吃邊跟旁邊的顧有德說道：「朕今日在蘇州街頭，看到了不少蒸汽車，行走起來不靠馬力，雖然還有諸多不便，不如馬車。但是將來這東西必能取代馬車，而成為新的代步工具。」
顧有德點了點頭，說道：「陛下所言不差，車倆尚是不明顯，但是在船塢中我們早就開始安裝蒸汽機。這讓我們的商船來往西洋一趟，比他們番邦用時節省一半還多。一來一往所賺的利潤也是他們的好幾倍，那時候草民就想，是不是可以將它裝在車輛上。」
侯玄演喝了一杯酒，放下筷著，凝聲道：「船塢中所造的船隻，雖然有蒸汽機，但是卻收效甚微。朕以為是姚一耀沒有重視這一點，此次蘇州的匠師館率先造出這種高效的蒸汽機，雖然起步比金陵晚，仍能超越乃至領先。你們龍江船塢也是一樣，需要儘快革新蒸汽船，爭取把速度繼續提高。
朕已經喊了三年西征的口號，不要因為船隻的航行速度，讓朕的豪言壯語成為西方笑談。」
顧有德這才明白，皇帝巴巴來到顧府，就是為了敦促顧家的龍江船塢，將蒸汽機搬到船上，並且提供更大的馬力，來獲取更快的速度。
既然知道了聖意，顧有德當即拍著胸脯答應下來，至於如何完成，顧有德想法簡單粗暴。
第二天，蘇州衙門的官方邸報登文，直言顧家拿出巨資獎金，誰能改良蒸汽機船，將會得到十萬黃金的報酬。
重賞之下，必有進步，這是顧有德幾十年的生涯總結出來的金科玉律。
蒸汽機船和蒸汽車的意義，絕對大於蒸汽紡車，這個時代交通的快慢決定了戰爭的勝負，更是決定了支援的到來是否及時
