回到蘇州，侯玄演過家門而不入，帶著洪一濁和他精挑細選的三百個親衛，踏上了南下的道路。
這三百人是從幾十萬軍伍中，挑選出的驍勇士卒，聚在一起舉手投足間自有一股氣勢。有了這些親衛，只要不是過了江，到了淪陷的州府，任誰都傷害不了侯玄演。畢竟他身系江南文武官員的身家前程，各個營中選拔這些親衛的時候都不敢大意。
江浙道很多地盤，雖然都是他委派的官員，但實際上侯玄演根本就沒去過。一路上難免要巡視一番，督促當地官員收商稅、礦稅。畢竟如今偏安福州的小朝廷，根本無力承擔軍餉，所謂的朝廷更像是一個擺設。湖廣的何騰蛟、江浙侯玄演、兩廣的丁魁楚，無不是自己想辦法，從防區內湊齊銀兩，供應自己的軍隊。
侯玄演不但要巡視沿途這些州府，還得時刻關注著江北的清兵的動向。太平府、應天府、鎮江府、蘇州府沿長江連成一線，侯玄演設四營駐守。出乎他意料的是，江北的清兵並沒有急著渡江，他們有自己的新麻煩了。
橫掃中原，逼死崇禎的李自成，幾個月前在通山縣窩窩囊囊地死在了地主團練的手裡。闖軍中唯一聲望足以繼承李自成的劉宗敏，先他大哥一步，被清兵俘殺了。李自成和劉宗敏雖然死了，但是他們留下的幾十萬闖軍還在，這些人分成東西兩路，東路軍在田見秀等將領的帶領下，和何騰蛟達成協議，合營抗清。
湖廣何騰蛟，驟然增兵二十萬，而且直接威脅著中原腹地河南。
西路軍李過、高一功與湖廣巡撫堵胤錫合營，組建了「忠貞營」，一路北進，趁著清兵主力北返，侯玄演在江南吸引了大批清兵的時機，一舉拿下了荊州。
荊州是兵家重地，這個城池的歸屬，對整個湖廣有重要的意義。因為多鐸的事吵得不可開交的滿清貴族，終於放下了成見，合力馳援荊州。豪格、阿濟格、勒克德渾都分兵南下。
這些情報就像是雪花一樣，不停地被送到侯玄演這裡，這樣一來，他的行程就慢了許多，等過了溫州府，到了福州地面的時候，已經半個月了。
侯玄演拿著一封密信，對車裡的洪一濁說道：「堵胤錫是個人才，竟然能擋住清兵，將荊州牢牢握在手裡。」
洪一濁笑著說道：「他擋得越久，咱們就越安穩，以前都是咱們拼死拼活為天下人擋住清兵，現在輪到他們為我們擋了。」
侯玄演掀開車簾，將手裡的信件撕碎，紙屑隨風飄散到山路上，說道：「話不能這麼說，咱們沿江而守，也是盡到了自己的職責而已。堵胤錫能夠守住荊州，為國為民都是一件好事，我們不能坐視他跟清兵火併。派人通知夏完淳，太平府的風字營要學會尋找戰機，主動出擊幫助堵胤錫減輕壓力。對了，顧炎武鄭遵謙回去了麼？」
洪一濁臉色一尷，回道：「沒呢，他們賴在蕪湖不走了。」
侯玄演不置可否，說道：「這都是一心反清復國的志士，是國家棟樑啊。如此也好，就讓他們出兵，襲擾清兵側翼，堵胤錫不容易，他不光要和清兵廝殺，還要應付那個蠢如豬狗的何騰蛟。咱們能幫一點算一點，不可讓這些志士寒心吶，否則將來清兵靠誰打。」
不怪侯玄演提起他就咬牙切齒，何騰蛟這個人跟史可法一樣，是個欺世盜名的禍國庸才。
這樣的人若是生在太平盛世，倒是個中庸的大臣，勉強合格。但是生在亂世，昏庸無能而又竊居高位，就是最大的罪孽！
人們往往不信「忠臣」誤國，但是整個南明史，這種所謂的忠臣誤國，屢見不鮮。
在本來的歷史上，這個蠢材身為豫楚、滇、黔、湘五省總督，卻成事不足敗事有餘，偏偏還和大明所有文官一樣，熱衷權勢。昏招頻出，將湖廣大好的局勢毀於一旦。弘光時期他受制於左良玉，無所作為。隆武時期，他夥同湖北巡撫章曠排擠大順軍餘部，收羅一批散兵游勇充當嫡系，又控制不了手下的驕兵悍將，造成劉承胤、曹志建、黃朝宣等割據跋扈的局面。本來歷史上的隆武帝遇難他也負有不可推卸的責任。反攻湖南勝利之際作為全軍統帥的他卻私心自用，唆使郝永忠偷襲反正來歸的陳友龍部，挑起明軍自相殘殺給清軍以喘息之機；又調走圍攻長沙的忠貞營，一手斷送了復湘援贛的戰略大局，真是個蠢材中蠢材！
