地處東南一隅的小小村落，自古民風淳樸，與世無爭。
村民們相親相愛、尊老愛幼、鄰里和睦。說封建迷信也好，說風土人情也罷，這裡的人崇尚佛門道場，尊奉吃齋的三清祖師和吃葷的觀世音菩薩（其實觀世音是佛教的，但農村往往不會分得這麼清楚）。村子裡最好最漂亮的建築便是坐落在河邊的觀音廟，足見其地位和榮耀。
觀音廟位於行政村中心的平坦地帶，四個自然村的交匯處，廟裡香火很旺，特別是每逢初一十五，來這裡的香客便絡繹不絕。整個行政村總人口大概在6000-8000人，大家可能要疑惑了，這麼點人還包括老人小孩，怎麼叫絡繹不絕？沒錯，這裡有個古老的傳統，那就是無論男女老幼，家家戶戶都要攜家帶口過來朝拜觀世音。
觀音廟雖然金碧輝煌，但地處山區，因此占地面積不算大，加上院子和水泥外坪僅有800-900平米，人多的時候自然顯得有些擁擠和熙熙攘攘。不過觀音廟前有一條不大不小的河（溪），名叫落水河，河面上有座古老的石橋，名叫落水橋，可謂依山傍水、風景秀美，那些一時無法進廟的村民便喜歡三三兩兩在石橋上抽菸閒聊、聯絡感情，也是其樂融融。
因此行政村理所當然地名叫落水村，四個自然村則分別叫泰村、源村、岩村和李村，泰村和源村稍微大些，人口大概有2000-3000人，岩村和李村則相對較小，僅有不到1000人。泰村人本分，源村人彪悍，岩村人精明，李村人勤勞務實，基本就是這樣的情況。
觀音廟的廟祝姓李，名叫起文，原是李村的村民，今年已經六十多歲，妻子早亡，只有一個養子常年在外，自從當了廟祝，就很少再回李村居住；他帶了個徒弟名叫羅明，三十歲不到也是光棍一條，綽號小和尚，按理說，他應該是個實習道士，但大家瞅著他年紀不大卻禿頂早謝，也便隨口調侃他，更因為這個傢伙平日好酒，身材又魁梧，不修邊幅常常留著半茬絡腮鬍子，頗似電視裡的花和尚魯智深，於是這個外號叫著叫著便習慣了。
李廟祝守了這個肥差也有二三十年，眼看著要安度晚年，所以羅明就成了未來廟祝的唯一人選。即便「業務」不是特別精通，但地位卻慢慢在上升，大多數祈福許願的事，也自然交給年輕力壯的羅明來進行，說起來複雜，其實也就是念念經文，敲敲鑼、打打鼓，最多費點勁吹吹錫角，純屬力氣活，技術含量不高。
李廟祝自然樂得輕鬆，他現在主要的工作就是謄寫經文描畫符咒、主持重大祭祀活動，體力活重活都由小和尚包辦，他平日裡呢只是添添香油，換換新燭，很是清閒。
光陰似箭，歲月如梭，此時的落水村已經臨近春節。
今天一大早起來，李廟祝卻有些心緒不寧，也不知道究竟為了什麼事，反正心裡七上八下。不太守規矩的小和尚昨晚出去喝酒又是徹夜未歸，李廟祝拿不準到底有什麼不對，所以還是按照慣例，先給供桌上清清香灰，把已經燃盡的香燭取下來，放入門口葫蘆狀的寶塔內焚燒乾淨，然後站在水泥坪邊上撣撣塵土，打算休息會、練練字。
幾十年如一日，寫字這門手藝就成了三鄉五里的絕活，也成了李廟祝的壓箱底本領，字寫得一流，自然沒人敢輕易覬覦他這廟祝的位置。
噢，他忽然想起來是哪裡不對勁了——
觀音佛像上的插花披紅好像有些凌亂，這可不行，對菩薩大不敬啊。
於是李廟祝誠惶誠恐地從側殿搬了一把小矮凳，斜倚著碩大的供桌，他身材矮小，踩在矮凳上依舊有些夠不著，只好踮起腳尖，用一隻手去捋順那些披紅，果然很快便有了些模樣。
金冠似乎也有點歪，他有點不甘心活干一半便草草了事，於是蜷起一條腿跪在供桌邊緣，這才離得近些，總算能夠用雙手扶正了觀音佛像上的金冠。
觀音菩薩雖然紋絲不動，此時卻對這個年邁的長者產生了一絲鄙夷。
沒錯，就是鄙夷！
李廟祝微微一愣，他雖然伺奉這家廟主人幾十年，假戲真做也變得越來越迷信，但他心裡自然知道這只是個死物，今天怎麼會有如此奇怪的表情呢？
他揉了揉昏花的老眼，定睛一瞧，不由得倒吸一口涼氣，接著腿一軟，差點翻身跌落下供桌來。
第一章 觀音失竊
