天寒地凍。野外白茫茫的雪地間，留下了一排長長的足跡。
一頭驢馱著滿噹噹的柴火跟著，然後一個中年男人背著小男孩走在冰天雪地間。時而眺望一下遠方。
小男孩道：「爹爹你不累嗎，咱們休息一下再走吧？」
中年男人搖頭道：「很快就要天黑了，一定要趕到縣城去。否則城門一關就不開了，在野外非常危險，會死的。」
小男孩只有四歲，在他的世界裡只有好奇而沒有危險。於是他又問道：「爹爹，咱們幹嘛走這麼遠撿柴火？」
中年男人一邊冒著背著兒子趕路風雪走路，一邊道：「柴幫壟斷了縣城周邊地區，說柴火是他們的，要在附近安全的撿柴火就必須繳錢給他們。這事報官也沒人管，是差人默許的。就算縣老爺是青天，卻縣官不如縣管。要告也沒證據。於是每年冬天窮人都會很艱難，在周邊撿柴火要交錢，就導致了縣城裡的柴火很貴。買不起的人為了不被凍死，就要離開太湖縣周邊地界，去很遠的地方撿柴火過冬，於是也面臨很大危險。」
「有什麼危險呢？」小男孩萌萌的問道。
「孩子，等長大你就知道了，野外到處是危險。每年冬天都有不少人外出撿柴火，卻再也沒有回去。誰知道他們遇到了什麼？說法太多，卻從來沒有定論。總之每年冬季，都有許多失蹤人口。司馬大人上任舒州的時候說過要解決這些問題，卻總是年復一年這麼循環著。」他爹嘆息了一聲。
「爹爹我冷。」小男孩又道。
中年男人再次抬頭眺望，見遠處有個孤零零的小院冒著煙火氣息，院子裡高高的杆子上豎著一面「酒」的旗，被雪風吹的左右搖晃。這麼明目張胆掛著「酒旗」證明這是一間腳店。
「小安乖，前面有店。爹爹這便去用柴火給你換個包子吃，就不冷了。」中年男人說道。
小男孩非常高興，吃肉包子就等於過年，於是笑道：「爹爹，聽說皇帝頓頓都吃包子是真的嗎？」
中年男人想了想道：「應該是真的吧，都做皇帝了，還不吃包子不是可惜了。」
說話間牽著毛驢進了小院，恰好遇到屋裡出來一個漢子，以及幾分媚態的標誌婦女。腰間還圍著圍腰，堂屋裡熱氣騰騰的樣子。
見到後，漂亮婦女笑道：「快請裡面坐，正好新鮮出爐的肉包子，買個給娃娃吃。」
中年男人尷尬的指指毛驢背脊上，說道：「我用四分之一的柴火，和你們換兩個包子可以嗎？」
「哪裡話，手頭緊的話以後再給錢也行，誰沒個為難的時候對吧？」婦女笑道。
至於她男人，一句話不說。
「謝謝謝謝，遇到貴人了。」中年男人便把孩子從背上放下來。
婦女看看院子外面又道：「就你們兩人嗎？」
「是啊這鬼天氣，若不是為了生計，誰愛出門呢……啊！」
中年男人才說到這裡便慘叫一聲，倒在了血泊里。
聽到「沒別人了」後，魁梧的店家男人當即把手裡的菜刀、精準的砍在了中年男人脖子上。小男孩的爹頓時丟了性命。
小男孩連哭都不會，只是睜大了眼睛，嘴巴微微顫抖著。他在想：原來這就是爹爹說的危險。
緊跟著，小男孩也倒在了血泊之中，因為他的脖子還細，所以被一刀之後，腦袋和身體只相連著少許了。
砍翻了兩人後，漂亮婦女把濺射在臉上的血抹去後怒道：「那麼猴急，以後老娘說話時要等我說完，又沒人催你，弄那麼粗糙，血跡濺的到處是！」
漢子尷尬的聳聳肩：「沒事沒事，我會處理好，二娘別生氣。」
「快些幹活，城裡幾個檔口訂了大批包子等著送去。這正是發財的季節。」婦女說完轉身要進去。
漢子指著那頭馱著柴火的驢道：「要不要把驢也殺了，否則這點肉不夠。」
「殺人就可以了，還會有其他人來的。好端端的驢，殺了幹嘛？」婦女道。
漢子撓頭道：「人都殺了，驢留著幹嘛？」
婦女道：「豬腦子啊，人必須死了才可以賣，當然殺了方便。然而驢可以賣，又能幹活，你
第51章 出征太湖縣
