椎間盤突出在現代已經不是太過麻煩的問題，早發現早治療，大都能靠保守緩解。手術摘除髓核只能緩解症狀，並不能改變骨骼上的變化，保持正確的坐姿站姿、降低彎腰頻率和防止劇烈運動勞作才是保守治療的重點。
但像老元帥這樣有嚴重腰腿神經疼痛的病人，突出的髓核已經嚴重壓迫了脊髓神經，只有手術才能解除病痛。
路德維希已經過了60歲，麻醉有風險，手術也肯定有難度。雖然脊柱外科卡維有涉獵，至少比頜面外要熟悉得多，但腰椎間盤突出並不是急診外科常做的手術。想要搞定這台手術，卡維需要做足準備，將所有可能出現的意外儘可能排除乾淨。
當然，在決定手術之前，卡維還需要搞定另一件事，那就是病灶的定位。
現代有影像學檢查做精確定位，出問題的髓核在哪兩塊椎骨之間，往哪兒個方向突出，突出的程度嚴不嚴重都能看出來。
影像學檢查主要還是為了更為直觀地展現病情進展，也能在術前排除掉一些可能的陷阱和困難。但就算沒有影像學檢查，靠著腰神經控制區域分布，也能判斷出老元帥椎間盤突出的位置。
卡維要做的是比較精確的定位，就需要做足腰臀下肢的體格檢查，同時這也是執醫考試每年必考內容。
他手裡拿著管家給的一張紙，先用羽毛筆大致畫出了老元帥的腰和雙腿。大小腿被劃分出了一個個區域，標記著對應的脊髓平面，邊上還特地留了空白，準備寫上相應的痛感、觸感和肌力。【1】
「老元帥，接下去我要做一整套檢查。」卡維先說明自己要幹什麼，「主要為了判斷病變在那個位置，到時候手術也不用做太長的切口，只需要針對這個病變位置下刀就行。」
老元帥聽到檢查就怕：「還要檢查？不會是剛才那個吧？」
卡維笑著說道：「沒事的，既然已經確定了疾病種類，接下去的定位檢查就要輕鬆多了。」
「不疼就行。」
從症狀來看，路德維希是單側坐骨神經痛和腰痛，直腿抬高試驗陽性，是腰椎間盤突出的典型表現。腰痛本身就能大致找出椎間盤突出的位置。
卡維基本確定在了L2-S1之間的位置。[L腰椎，S骶椎]
從腰部疼痛位置似乎就已經排除掉了L1，但卡維還是希望用神經根壓迫範圍來做進一步的驗證。卡維找准了路德維希雙側大腿的前中部，用手指指甲輕輕劃出一條條長線：「感覺怎麼樣？」
「挺好的。」
「感覺有區別麼？」
「沒有。」[L1-L2沒問題]
卡維的雙手順勢往下走，從股骨內髁到達內踝的位置：「這些呢？感覺都一樣麼？」
「都一樣。」[股骨內髁=L2-L3，內踝=L3-L4]
「好的，接下去是小腿外側......」
「這兒感覺不一樣！」路德維希馬上有了反應，「右小腿幾乎沒有感覺。」
卡維在右小腿外側稍稍用了些力氣，見他依然搖頭，先暫定了凸出平面：「小腿外側，那就是L4-L5。」
卡維在紙上做了個記號，然後又把手移動到了他的腳背。還沒等他開口發問，老元帥已然知道了檢查套路，答道：「這兒也沒感覺。」
「這裡也沒有？」
「沒有。」
「痛覺呢？」
「很小，感覺不出來。」
「L5-S1也有問題......」
普通人的椎間盤突出大都是單一平面的單發，受壓神經根也不會有那麼嚴重的感覺痛覺消失。卡維只靠簡單的感覺觸覺還不能完全下結論，接下去還要做一些必要的反射。
首先要做的是膝跳反射，反射存在。[說明L2-L3沒問題]
但在做踝反射的時候出現了異常，踝反射非常弱，幾乎和消失了一樣。[L5-S1有問題]
「元帥閣下，向上試著勾勾腳。」
「勾腳......」
在卡維的幫助下，路德維希右側踝關節的背屈也沒問題，說明足背伸肌肌力很正常[L3-L4沒問題]。但當要求做勾腳趾的動作時，他卻搖搖頭：「只有左腳能辦到，右腳做不到。」
「足趾背伸肌肌力減弱，L4-L5肯定有問題。」
靠著感覺、痛覺和一些必要的反射檢查，卡維基本鎖定了病變位置，就在L4-S1，兩處椎間盤恐怕都有突出。但在下結論之前，他還需要再做一個肌力測試：「元帥閣下，扶著桌邊，慢慢站起身體。」
「這個有點難度啊」路德維希走路很不順暢，但還是聽從了卡維的要求，在管家的攙扶下慢慢來到桌邊，繃直了身體，「接下去呢？」
「抬起你的右側大腿。」卡維說完，便用手按向他的大腿，「你需要對抗我的下壓力，並且保持身體挺直。」
路德維希的動作做得很艱難，但必要的髂腰肌肌力還在，卡維的下壓力並沒有壓垮他抬起的大腿：「還不錯，L1-L2肯定沒問題了。」
「所以現在問題出在了哪兒？」
「基本能鎖定位置。」話雖然這麼說，卡維還需要做一些必要的問診，「發作時疼痛是不是從腰部直接放射到大腿？」
「對。」
「咳嗽時或者用力排便時會加重？」
「有時候會。」
「檢查了一圈，現在能斷定是很嚴重的多發性髓核突出，有兩塊地方出了問題。」卡維看著圖，輕輕按壓在了路德維希的後腰，「這兒，還有這兒......」
只是簡單的按壓就已經讓老元帥難以忍受，只能勉強讓自己不出聲。他想要挪開位置，但疼痛本身就限制了許多動作，到頭來也只能忍著：「太疼了，還沒檢查完？」
「快了。」
多年為了對抗腰椎間盤突出，路德維希一直靠著前驅身體或者側彎來避開疼痛，脊柱也因為這種奇怪的姿勢產生的側彎。再加上他年紀大了，骨骼脆性增加，卡維要考慮的已經不只是手術能否完成的事兒了，還需要考慮他術後的恢復情況。
手術的目的就是用病人可以忍受的損傷去緩解原本的病痛。
如果一次手術擺脫了疼痛，卻帶來了難以站立或者連自理都做不到的結果，那還不如不手術。
「手術時間恐怕要往後推遲幾天。」卡維畢竟不是專攻腰椎間盤突出的骨科醫生，對於這台手術還是希望穩一波，「手術前我需要做一些準備。」
「不急不急。」路德維希在卡維的幫助下，又坐回到了床上，笑著說道，「我
