女人變臉比天還快，更快的是心情。陽光依舊，景色如常，但花蕊夫人從寢宮出來時，已覺得太陽慘白晃眼，煩擾得人頭暈。
這座宮殿前面有一條清澈的人工河，她從河上的拱橋上走過，前面有假山和一條蜿蜒的石徑，石徑通幽。花蕊夫人抬頭順著路看去，看不到頭。
她走到這條仿佛無窮無盡的路上，太陽的光暈在樹梢之間晃得人如在夢裡。恍惚之中，光陰在倒流，她回到了夢裡的那條路……
太久了，那時候才幾歲。她只記得自己走在一條蜿蜒的小路上，穿著一身打滿補丁的衣裳，飢腸轆轆、空著手，在山坡上看到了很多牡丹花，於是手裡就捧著一大朵花兒。
在丘陵之間蜿蜒的羊腸小道，兩邊似乎有許多水田，太模糊記不清了。最清晰的，是山坡上的牡丹花，好香。
走了很久很久，看到了一條河，一條烏篷船停在河邊。河兩岸有許多房屋，多是陳舊的瓦房，但看起來很熱鬧，第一次看到這麼熱鬧的景象。上了船，船槳在水面劃出嘩嘩的水聲，河流就像另一條路，蜿蜒著、延伸著，沒有盡頭……她也不知道自己要去何方。
後來才知道，那一條路，走出來就回不去了。不能回頭，也看不到盡頭。
……孟昶不過問宮廷的事，但是限期在即。花蕊夫人安排了比她地位低的宮人出宮，皇室成員，她沒有過問，只是去拜見傳了個話。
宮女們在女官宦官的安排下分批離開皇城。她們大多都是孟昶這些年到處找來的良家小娘，專門挑貌美的，成千上萬人。但大多數孟昶都顧不過來，心有餘而力不足，也就是每個月發「買花錢」的時候，他坐在那裡看著佳麗們排隊領錢，能過過眼癮。所以這些小娘子離開宮廷，大概還能找到回去的路吧。
「娘娘……」一個聲音在後面喚一了一聲。
花蕊夫人轉頭看時，只見是宦官魏忠，一個白淨的二三十歲的宦官。
花蕊夫人道：「趕走了她們也是好事，總比被人欺_凌折磨好得多……你準備去哪兒？」
魏忠的臉頓時一片茫然之色：「奴家……回去家裡肯定會不認的，會覺得丟臉。奴家，無處可去。不知道廟裡收和尚要不要咱們這種閹人。」
花蕊夫人聽罷心裡一酸，說道：「你要是不怕顛沛流離，還跟著我罷。」
魏忠頓時一喜，忙跪倒在地磕頭：「娘娘！謝娘娘收留。」
花蕊夫人讓他磕完頭，這才伸手去扶。魏忠急忙把手一縮，讓花蕊夫人扶在他的袖子上，借著花蕊夫人的動作自己爬了起來。花蕊夫人輕輕說道：「只有嘗過無家可歸滋味的人，才懂得珍惜別人的恩情。」
「是，是。」魏忠急忙彎腰道。
……就在這時，聽得宮門外吵吵鬧鬧的。花蕊夫人便讓宦官跟著，走上宮城的城樓，看外面的光景。
今天宮城外竟然有很多百姓圍觀，大概過了幾天沒見周軍亂兵在城裡為非作歹，人們都在家裡呆不住了。除了百姓，還有許多周軍將士，宮門外的寬闊大街上人山人海。
只見一隊馬兵從人群中過來，前面一個披甲的年輕漢子，不就是郭紹麼？
「郭大帥！郭大帥……」周軍將士看到他都嚷嚷起來，看得出來他在軍中威望很高，很受愛戴，甚至還有將士嬉皮笑臉地喊紹哥兒。
郭紹坐在一匹高馬上抬起手來，眾將士微微停止了吵鬧。
「當年，本將與兄弟二人，楊彪、羅猛子……」郭紹大聲說道，「在河東武訖鎮，帶著幾十個養傷的亂兵、一群頭髮都白了的老卒，與遼軍一百餘精銳血戰！武訖鎮很窮，全是老弱婦孺。咱們沒有任何好處。」
將士吵鬧的聲音更小了。郭紹回顧左右道：「但是將士在那裡流血犧牲，不顧性命！為了什麼？為了保衛漢人百姓，不被敵軍殺戮、踐踏！
現在，咱們富貴了，兵強馬壯了。諸位是不是已經忘記當初咱們的一腔熱血，是不是忘記了咱們為何而戰？」
這時他附近一眾老兵嚷嚷起來，有人嚷道：「主公，俺就是敲鑼那個啊，主公在樓上放箭，房子燒起來……」
郭紹看了他一眼，點點頭，繼續道：「如果諸位將士要劫_掠
