夏州，古稱「統萬城」，是一座非常古老的城池。西平王李彝殷居住的王宮對外稱定難軍軍府，實則和宮城差不多。
此時李彝殷住的地方正傳來「篤篤篤」的木魚聲。一個頭戴五彩圓帽的年輕女子拿著三枝香在蠟燭上點燃，然後交到李彝殷的手裡。
李彝殷接過香來，便對著一尊泥菩薩虔誠地閉上眼睛，嘴裡小聲念著經文。
周圍侍立的幾個人都十分安靜，殿室內只剩下木魚單調的敲擊聲。
李彝殷的鬢髮已經斑白了，面相與中原人差別不是很大。他們家在唐末平叛有功，才由拓跋氏改姓李，據說祖上父系本來就姓李。
他很專注地背誦著經文，又仿佛在禱告著什麼。
就在這時，一個頭上戴著錐形高帽的人急匆匆地走到了門口。旁邊的女子回頭一看，把食指輕輕放在朱唇上，輕輕發出「噓」的一聲，然後眼睛看向正背對著門口的父親。
女子的眼睛十分明亮靈動，仿佛會說話一般。來人立刻就看懂了，急忙彎下腰，小心地走進來侍立在一旁。
不料就在這時，李彝殷忽然說話了：「有什麼事麼？」
來人忙上前幾步，在李彝殷耳邊小聲說道：「周朝官員到夏州了，請求王上接見。」
李彝殷卻一點都不驚訝，淡然道：「周國皇帝西巡，自然會派人來的。」說罷睜開眼睛，對著菩薩拜了三拜，然後將香插在香爐了，在旁邊的蒲團上盤腿坐下來。
剛進來的貴族道：「咱們還沒回應契丹人那邊，王上是否要見周國使節？」
「要見。」李彝殷毫不猶豫道，「你叫人安排一下，稟報於我。」
那貴族聽罷沉聲道：「王上英明。契丹使者是大遼北院樞密副使蕭思溫派來的，我聽說蕭思溫是當今周國皇帝的手下敗將……」
李彝殷發出一個聲音，不置可否。
貴族見狀，便鞠躬拜退。這時旁邊的女子道：「我送送沒藏叔叔。」
二人一前一後出了宮殿後，神情便輕鬆了一頭。
沒藏露出笑容：「我進宮之前，岺哥還問起月姬郡主。」
名叫李月姬的小娘膚白，臉上泛出一絲紅霞便分外顯眼，她目光閃爍，左顧而言它：「契丹人和漢兒都想與父親結盟，沒藏叔叔更喜歡哪邊的人？」
沒藏道：「要說喜好，兩邊我都不喜歡。漢兒面貌忠厚，實則奸猾無比；契丹人卻野蠻暴戾，都靠不住。還是咱們自己人好。」
李月姬點頭稱是。
沒藏道：「不過部族來往，不能看喜好；我更傾向於周國人來往。蕭思溫派人來的意思，周國皇帝西巡，盯著的是定難軍，不信任咱們；要咱們起兵反周，遼國願意借兵相助……」
李月姬道：「父親信佛，不願意妄動兵戈。」
沒藏不置可否，又道：「那遼國人自顧不暇，蕭思溫本是南院大王，在幽州打退了周軍北伐，被調回上京，反而成了樞密副使；可見這裡頭內情很多。而周國自郭榮起，武力日盛，現在機會不妥當。」
……
此時的上京，蕭思溫見到了從夏州派回來的信使。信使帶回消息，談判很不順利。
党項人先是質疑遼國是否能真正派出兵馬幫助他們，然後認為遼國所言周國禁軍西巡要攻打夏州不實。
漢官范忠義徑直說道：「党項人的理由不過是藉口，實則是見風使舵之輩，見周國_強盛，便向周國稱臣。」
蕭思溫以為然，嘆息道：「終究還是大遼勢微，威信下降了。」
范忠義進言道：「此時周國武力日漸強盛，目標又是咱們大遼，不會對党項逼迫太甚。此時要說服党項起兵造反恐怕不易，不如改變方略，約他們在周軍無暇西顧時再擴張地盤、遼國願意鼎力相助……那邊只要有動靜，至少能牽制周軍，有利無害之舉。」
蕭思溫道：「此計甚妙，我立刻叫人儘快趕往夏州。還要叮囑使臣，提醒夏州李家看明白，一旦周國主騰出手來，不會信任党項人，讓他把目光看遠一些！」
范忠義欲言又止，終於忍不住道：「大汗如此對待蕭公，蕭公依舊對大遼忠心耿耿、勞心費神，胸懷著實讓人敬佩。」
蕭思溫不動聲色道：「咱們還是以大局為重。」
范忠義低頭不語。他作為一個漢官，蕭思溫也知道他不便多說。
此番調動，確實很多人都覺得不公！蕭思溫心裡何嘗不是有氣？年初他在幽州固守，雖然沒能打退周軍，但若不是他守住幽州，耶律休哥的人馬能有機會打退周軍？後來論功可好了，功勞全是北路軍的，連北路援軍副將楊袞都比蕭思溫功勞大。
蕭思溫被調到北院做樞密副使，連決策權都沒有……相比做南院大王，現在他的權力削弱很大，簡直是立了功還反被降職的處境！
蕭思溫忍下一口氣，說道：「你們可安心，我一向沒有什麼過錯，大汗不會拿我怎樣？」
……過了幾天，遼國大將耶律斜軫帶兵出巡迴京，蕭思溫為他接風洗塵。
晚上喝完酒，耶律斜軫與蕭思溫單獨在一起時，蕭思溫便道：「我卸任南院大王時，本想舉薦將軍為主持南院，前思後想沒有上奏。若是我出面舉薦，恐怕反而對將軍不利。」
耶律斜軫頓時一臉惱怒，他是太祖阿保機心腹耶律曷魯之子，出身地位高，膽子大得多，當下便徑直道：「蕭公尚在幽州時，我便派心腹約你，你不答應，現在如何？」
蕭思溫道：「我若是答應將軍，現在幽州是否還是大遼之地，恐怕難說。」
耶律斜軫皺眉不語。
蕭思溫道：「幽州若失，大遼國運堪憂。如到了那般境地，不僅於大遼全局有害，咱們身為大遼貴族，又豈能好過得了？」
耶律斜軫聽罷拜服，又憂心道：「本將只怕大汗會對蕭公不利，悔之晚矣！」
「若命該如此，我也只得認了。」蕭思溫嘆道，「不過我一心為大遼作想，並未有損族人，諸部族人會有評說，還我一個公道！」
蕭思溫在燈下欠了欠身，又沉聲道：「我料定周國主郭鐵匠必不會對幽州善罷甘休！他這番西巡，恐怕是為了穩固後方。大遼此時若不早作準備，那才悔之晚矣！」
耶律斜軫大膽地低聲道：「當今大遼皇帝不似人主，要重振國威，得先換個人才行……」
蕭思溫搖搖頭：「恐怕沒那麼簡單。」
他心道：大遼此時的亂象，根本不是耶律璟一個人的責任，實在是皇室兩脈多次爭端埋下的禍根。如果只是把耶律璟趕下去，新上任的皇帝就能控制局面？
按照蕭思溫的考
