「嗬……」軍中不知誰對著嘉陵江對面的高山長聲喊了一聲，頓時傳來回聲，軍中一陣鬨笑。剛剛出散關，大伙兒的心情還比較好。
道路也不算很窄，不過兩邊都是高山、人在谷中視線不開，有種被封閉一般的壓抑，就感覺很仄逼。大路和嘉陵江有很大的高度落差，上面的路大約能並行兩架馬車；軍隊靠山走、橫排四人，外邊還留出了空路作為交通。
外側下面就是嘉陵江，春季水還沒漲起來，露出一片河床，鋪滿了鵝卵石和石子。河床上能跑馬，逆行的傳令兵等就從河床上過。
只有這麼一條大路，軍隊前後連綿延伸三四里地，沒法走快，一整天只能行軍四十里。兩邊山勢高聳，太陽下山得很快，不到酉時就得紮營了。
傍晚的時候，將士們到江邊取水，拿石塊疊灶頭煮飯。此時此景，大伙兒分工合作，有人打水煮飯，有人去拾柴禾升火……郭紹有種錯覺，好像是在野炊似的。若不是掛念惦記著作戰，或許這種旅途還頗有情趣。
這樣的寧靜沒持續多久。蜀軍軍寨離散關不遠，次日前面就發生了戰鬥……山谷之中，廝殺聲夾雜在「嘩嘩」的江水奔流之中隱約可聞。河床上不斷有軍士騎馬回來稟報軍情，主力已經暫時停止前進。
首戰如郭紹所料，蜀軍據點的兵力薄弱，前軍以強凌弱打得十分順利。三日盡拔蜀軍八個營寨。
郭紹派人傳令李大柱：禁止殺俘。軍令只需執行，不需要任何解釋……郭紹下達這個命令的想法，不僅有避免蜀軍拼死的考慮，而且心裡明白：說到底就是內戰，放下武器的同族人屠殺他們干甚？
當然這種言論會影響軍隊殺氣，他不會說出來。
黃昏時，李大柱等人返回了中軍，諸將也興致勃勃地聚攏聽他們吹噓。李大柱激動的情緒至今還沒消停，在那裡大聲說道：「俺們早上起來，走到蜀軍寨前布陣，三面猛衝，一衝便殺進寨中，殺得是雞飛狗跳，哈哈！這邊端了營，後面的兄弟說還沒見著人就贏了，還不到中午，俺便沒理會第二指揮，帶人繼續向前走……俺也不是想違抗軍令，問了排陣使羅彥環，他點頭了才繼續走的。走到第二個營寨跟前，俺們就著江水吃了些乾糧，又端掉一個。這回蜀軍見大伙兒衝進去，二話不說，丟掉兵器降了……」
另一個武將在那裡侃侃而談：「蜀軍不過如此，比北漢軍和契丹兵弱多了，我身先士卒衝上去，一個頂十個！」
眾人一面說，一面看坐在靠江那邊的郭紹……按照水邊生活的漁民的習慣，靠江的方向是上位。郭紹此時倒顯得很沉默。
首戰取勝自然能鼓舞士氣，郭紹沒有打算給大伙兒潑涼水。
不過他此時從紛亂繁多的軍務中消停下來，漸漸回想起了王景等人說的話和表情……王景等似乎覺得自己冒進，並不看好。
「郭將軍，俺們前軍要不要直奔威武城？」李大柱問道。
郭紹道：「日夜加強戒備，散出斥候。就地在蜀軍營地紮營，明日我派人傳令。」
李大柱等正色抱拳道：「喏。」
郭紹的目光從楊彪、左攸、羅彥環等人臉上一一掃過，最後在大鬍子李處耘臉上停頓了稍許。
李處耘的履歷，郭紹從羅彥環那裡打聽清楚了的，追隨節帥折從阮在鄧、滑、陝、邠四州節鎮謀事，為將有勇有謀、軍旅戰陣經驗豐富，年紀也最大。是夜，郭紹招李處耘到中軍帳中單獨見面。
李處耘投自己帳下，但是第一次一同出征，郭紹開始便有些含蓄地說道：「在鳳翔時，王老節帥說我輕敵冒進。當時我一心想著作戰策略，正在興頭上，便沒顧上謙虛；王節帥就說了一句，也沒有如何勸阻，我便把軍令領了。」
郭紹借著帳外的火光看了一眼李處耘，又沉聲道：「這兩天率軍進秦嶺，兩邊高山叫我心中壓抑，漸漸有點琢磨不透的心慌……」
不料就在這時，李處耘忽然說道：「王節帥老了，早已建節、進封侍中，功成名就的人只求穩，沒有鋒芒。折公也是。」
郭紹道：「李兄此話何意？」
李處耘的口氣隱約語重心長，一時間叫郭紹產生錯覺，他好像長輩一般地說話。「主公……」李處耘不動聲色
