江陵府（今荊州）城外風景十分宜人，一望無際的平原上大片的稻田蔥蔥綠綠；四處可見村落房屋，炊煙寥寥之中，那桃李樹木已經開花，紅白顏色點綴在生機勃勃的綠色之中分外漂亮。
郭紹在城頭正眺望遠處的風光。他曾多次禁止將士擾民，如果破壞了這番難得的富庶景象、一定是十分可惜的事。荊州自古是戰略重地，並非它的地勢多麼險惡，相反卻在江漢平原上；不過其溝通南北東西的水陸交通樞紐地位十分重要，而且地勢平坦物產豐富便於統治，實乃屯兵養兵的好地方。
現在郭紹就打算以荊州為東路軍大本營，這裡有糧有人、交通便利，將成為大軍後方中樞。羅彥環率兩萬虎捷軍左廂人馬也正在南下，將以精銳進駐此地，牢牢控制荊州穩固東路軍的大後方。
城下的大路上馬蹄「噠噠」作響，將士們正在田野之間的路上歡快地跑馬。就近處有人發現了站在城頭的郭紹，一些人便揮起兵器向城上大喊，眾軍一陣起鬨。
「大伙兒的士氣很高吶！」左攸在旁邊說道。
王溥道：「輕易就占了這麼快好地方，將士這會兒每天好吃好喝跑馬遊玩，就這麼著、還有錢分，誰不高興？」
郭紹聽罷望向西邊，隨口說道：「好日子不會太久了。」
陽光明媚的午後，一切都那麼光彩明亮，太平與愉悅籠罩在城池內外。但郭紹的口氣和眼神，忽然讓氣氛出現了些許沉鬱。
左攸等人順著他的目光眺望西邊，仍舊是一望無際開闊的原野風光……但是，所有人都知道，只要一直往西走，很快就會進入嵩山峻岭的險惡山區，西陵、巴山重重阻擋，好像給蜀地加上一層層厚重的盔甲一般。
就在這時郭紹忽然微笑道：「咱們會艱難跋涉，但一定能獲得勝利。」
「蜀軍不堪戰，定然阻擋不住大周精兵。」王溥也附和道，一時間大伙兒才漸漸恢復了輕鬆。
郭紹沒有再影響眾人的心情，不過這種把勝利的希望寄託於對手虛弱上的心理，實在叫他不太踏實。可又有什麼辦法……從東京到荊州，郭紹詳細了解了蜀國周圍的地形風土，認為蜀國只要能真正盡力防守，幾乎沒有古代軍隊可以一下子打得進去！所以大多數時候快速攻入蜀國，都靠他們自己內部出問題；比如前蜀皇帝喜歡到處拜佛，荒廢軍政。
萬一孟昶君臣忽然不犯蠢了呢？
戰爭拖延下去，周朝自身的各種問題矛盾就會激化、發酵。
反之，只要戰勝此時的大國之一蜀國，郭紹乃至符金盞政權的威望就會急速攀升，勝利將如同給周朝打一劑強心劑，更會給予實質性的國力增強，一切隱患都能因此迎刃而解……
郭紹轉身走下城牆，回到城門內不遠處的中軍行轅。一下子從暖和的陽光底下走進陰處，倒感覺到了春季殘留的寒意，有點陰冷。
他叫盧成勇去找孫大娘的人過來，幾個商幫的頭目，經常跑蜀國、荊南這條路的人。戰前樞密院和殿前司都已經整理了不少入蜀道路的東西，有路線圖，也有一些官員寫的見聞文章；不過郭紹仍然想和實際走過的人再談談。
郭紹與之交談，商幫的人說話很激動，膽子大的兩三個人真相在郭紹面前露臉。
「逆水行舟，最好用車輪舸、水輪加船槳能快一點，但需要的船工也更多。最好避免逆水逆風，順風時張帆……」「江面狹窄處一般水急，船槳和帆都不太管用了，那時就得用縴夫拉。走三峽，最要緊是要避開險灘和礁石，撞上去船就毀了。」
郭紹很認真地聽著，又仔細地問：「那些險灘礁石，你們知道位置麼？」
一個漢子道：「江陵府的商鋪里也存有險灘圖，小的這就叫人回去給郭大帥拿來。」
「那敢情好。」郭紹喜道。
漢子又主動請命道：「光有圖不准，郭大帥帶上俺，這條水道俺熟悉，不少地方都認得出來；也知道怎麼沿江找熟悉的嚮導，咱們走了很多趟，但每次都還得找嚮導。」
郭紹也不拿架子，溫和地問：「從江陵府出發，沿江陸路能直通夔州？」
一個人搶著說道：「能！不過諸如瞿塘峽等多處，兩岸懸崖峭壁無路可通，就得走棧道，十分險惡。」
「棧道有圖？」郭紹問。
