聽聞方靖到來，楚昊然親率一眾大臣迎了出來，勇王楚昊鉉，中書令魏典，御史大夫孫明志，兵部尚書羅世毅，禁軍副統領方林，還有天衛首領楚坤。
看看聖上楚昊宇，再看看跟在他身後一眾手握重權的大臣，方靖如何不知今日與漠北有關。心中如此想著，方靖卻是在台階前跪下，恭聲拜道：「老臣方靖參加陛下萬歲萬歲萬萬歲！」
見方靖跪了下去，楚昊然趕忙上前一步將他扶住，笑道：「方老莫要折殺小侄，快快起來。」
楚昊然對於方靖的敬重，不僅因為他與先帝楚天楓相交莫逆，他為大楚王朝所立下的汗馬功勞，更因為兩人師生般的情意以及楚昊然對方靖為人、為官的欽佩。所以，這敬重完全是出自內心，而非造作來籠絡人心。
笑望著楚昊然，方靖開口說道：「聖上寬仁大度，老臣就放肆了。」說話間，方靖借著楚昊然的攙扶站了起來，而後又道：「今日入宮本為太后所邀，聽太后娘娘說聖上近日多憂，老臣便忍不住過來看看，沒想到竟有這麼多人，沒有打攪諸位吧？」既然躲不掉，那就迎刃而上，這便是方靖的為人處世之道。
望著方靖方大帥，楚昊然哈哈一笑，道：「小侄這段時間確是繁忙，以致連去看方老的時間都沒有。聽說母后請方老入宮，朕就命人將方老截了過來，一為見見方老你，再呢，小侄還真有問題請教恩師，請！」
「聖上太過客氣了，請！」落後聖上半步，方靖更是一一與幾位大臣點頭算是打招呼，不過看到斷臂的楚坤，方靖的腳步稍頓了下，心中更是發出了聲暗嘆。望了楚坤片刻，方靖雖沒有開口卻是沖楚坤笑了笑。
進入御書房尋得一軟榻坐下，便有太監端上茶水，而當太監離去並關上大門，御書房卻是變得極其安靜，便是幾人的呼吸聲都微不可聞。
見此，楚昊然笑望著方靖說道：「方老，今日小侄就實話實說了，請你前來是為了商討漠北一事。方林，開始吧。」
起身沖楚昊然行了一禮，方林開口說道：「那臣就放肆了，抬上來。」隨著方林的話，四名黑衣禁衛抬著一張頗大的桌子走了進來，而且桌子為一塊黑布所遮，根本看不清裡面是什麼。
眾人之中，只有已遠離朝堂的方靖、執掌御史台的孫明志不明其中何物，不過兩人久經風浪，雖好奇卻沒有露出任何異色，然而當方林掀開黑布露出桌面真容後，兩人的表情立馬有了變化。
土褐色的石頭被雕刻成山川河流模樣，只有一眼，方靖就能確定這是漠北的地形圖，而且圖形地貌異常清晰，甚至標註出漠北各大部族的居住地，想來為這個石盤花費了一番功夫。此刻，孫明志也在瞬間明白過來。
看到兩人的臉色，方林沉聲說道：「自三年前聖上有意征討漠北後，便命天衛楚四爺和微臣收集漠北消息，尤其是各部族之間的情況和漠北地圖。三年來，兵部暗探、天衛諜探走遍漠北每一個角落，每一個部族，臣就是根據他們傳回的情報做出這幅石盤。」
點點頭，方靖開口說道：「有了這塊石盤，想來陛下對一切已是瞭然於胸，何不說出讓大家聽聽？」
此刻，孫明志也開口說道：「有此地圖，何愁漠北不定？陛下高瞻遠矚，臣等望塵莫及！」
望著年近五旬平日不拘言笑的孫明志，聖上楚昊然不由樂了，笑道：「難得聽到孫卿的誇獎，朕就更有信心了，不過，這些都是坤叔和方林的功勞，朕可不敢居功。方林，你接著說。」
「臣遵旨！」再次躬身沖楚昊然行了一禮，方林沉聲說道：「臣先講講漠北大勢。漠北大小部族上百，最大的兩支分別是韃靼族和古突厥人。韃靼部占據漠北最為肥沃的阿達爾草原，人口眾多牛羊成群可謂是兵強馬壯，再加上一代宗師巴赫爾的存在，韃靼部落一直對我大楚虎視眈眈。我大楚立國近二十年，每次都是由韃靼部整合各部族犯我邊疆。」
說到這裡稍頓了下，方林接著又道：「三十年前與韃靼部爭奪阿達爾草原失敗後，古突厥人便退至天山腳下，哪裡土地肥沃並不亞於阿達爾草原，只是要小上許多，不過天山多寶，因此富裕程度並不弱於韃靼部。現在，韃靼部與古突厥人的關係有所改善，尤其是聽聞我朝舉辦武試，漠北諸族都嗅到了危機，韃靼部和突厥人這兩個最大的部族打算
146 定計 上
