葉氏山莊。
風捲起枯葉飛進層樓疊榭，雕樑畫棟的的山莊裡。
葉家主坐在太師椅，威嚴地召見派出去找兒子的手下。
手下一臉糾結稟報說：「小少爺去了石城縣，跟著縣太爺念書」
葉家主一臉不可置信地打斷，「等等！你剛才說什麼？那臭小子怎麼混到縣太爺身邊的？還跟著念書？」
他這個兒子從小胡作非為，什麼時候幹過正事？
手下咧著嘴傻笑，自豪道：「聽說是縣太爺家的公子與小少爺一見如故，小少爺念書比縣太爺家的公子還厲害呢！」
葉家主心情很複雜，既替兒子自豪，又想到自家是商戶，書念得再好，也沒有科考的機會。
若是想走科考路線也不是不行，得把兒子過繼給遠房的族人。
他如何捨得？
手下繼續道：「家主？還要把小少爺帶回來嗎？」
葉家主擺擺手，「算了，難得他上進，他愛什麼時候回家就什麼時候回吧。」
他想看看，小兒子是否真的有念書的天賦，將來他決定要科考，也不是沒有辦法，過繼出去，難道就不是他親兒？
一切不過是為了孩子的前途。
手下撓了撓頭，「可是快過年了，小少爺不主動回來怎麼辦？」
葉家主淡定道：「他愛在哪裡過年也隨他，孩子大了，是得給他自由。」
另一廂，莊若水騎著馬來到了最近的驛站。
寄出去一封直達天聽的密折。
年底了，得給頂頭上司匯報工作。
順便讓陛下幫忙，把她的俸祿捐贈給，父親舊部尚在人世的家屬。
她是英國公府尚存的獨苗，父兄族人代君出征皆戰死，就連她的未婚夫，也屍骨無存。
她在英國公府觸景傷情，遂進了宮，當一名普通的暗衛。
英國公府也封存起來，陛下承諾，若她成親生子，她的孩子，可以繼承英國公府。
那些年，她不堪其擾，才躲進了宮裡。
陛下也深知，那些求娶她的人，都是奔著公府爵位而來，遂同意她進宮當差。
直到今年，陛下給她找了個小徒弟，她方覺得，人生似乎又有了些意思。
想起小徒弟，她萬年冰冷的眉眼也柔和了幾分。
李素素在布莊挑好布匹，結賬時才後知後覺發現，她荷包不見了。
好傢夥，她也知道年底小偷多，萬萬沒想到，偷到了自己身上，她還一無所覺！
萬幸荷包里的銀子不多，就幾兩碎銀，一些銅板。
她朝掌柜的尬尷笑笑，「挑好的布料先給我留著，晚點我來結賬帶走。」
掌柜的看她動作表情，哪裡猜不到她是被偷了荷包。
他善解人意道：「姑娘的人品我是信得過的，布料您先帶回去，有空再來結賬不遲！」
她感激地看了掌柜的一眼，也不推脫，「行吧，下午我再來結賬。」
說完跟掌柜的告辭，抗著幾匹時興的布料打道回府。
掌柜的看得眼抽搐，他還是第一次見，如此勇猛的大家閨秀。
哪位家裡有點錢的閨秀出門，不帶丫鬟婆子，自個兒拎重物啊！
李素素回府放下布匹，就到衙門搖人，專捉混跡集市裡的小偷小摸。
她給衙役們承諾，捉住一個小偷，她自掏腰包獎勵一兩銀子！
衙役們動力十足，紛紛便裝假扮成買年貨的客人，在集市里來來往往。
李素素到布莊結完賬，也混在其中，打醒精神，看看有沒有人繼續來偷她。
在她買了一斤飴糖，兩斤蜜餞後，還真有人與她擦肩而過，她感覺系在腰間的荷包被扯了一下。
她眼疾手快地拉住那人，冷笑道：「是不是扯不下來？幸好我早有準備，荷包跟我身上裙子縫在一起。」
那人看著斯斯文文的，穿著也齊整，他不慌不忙道：「姑娘你說什麼？我怎麼聽不懂？若是無意間冒犯了姑娘，還請姑娘見諒，小生不是有意的！」
集市上的人
