() 兩個月後,
聖誕節前夕,
德國柏林。
已經在各自的駐地進行了五個月的水陸兩棲登陸作戰訓練的克勞斯和艾伯赫特都回來了，在jg-26戰鬥機聯隊進行過了各種嘗試卻部失敗的路德維希回來了。他們這四名先後從軍的好友中, 現在只剩剛剛被升任為空軍上尉的曼弗雷德一人依舊還在海峽前線每日執行單調卻驚險的作戰任務。
這讓他們之間的這次聚會在最開始的時候變得沉默了不少。
只不過對於前線的空戰情況並不是那麼了解的克勞斯卻是無法真正了解路德維希此時的心情的。即便是艾伯赫特也不能完理解路德維希此時的感受。
這是一個對於第三帝國的軍官而言的「困難時節」。那並不是戰況上的困難, 並且他們在不列顛上空的作戰也還遠不能用「困難」一詞來形容。所謂的困難, 或許是去接受那樣一個事實——他們的閃電戰並非無堅不摧, 也不能夠總是輕易地讓世界上的任何一個國家在很短很短的時間內就向他們屈服。
他們需要接受這個事實，而後調整好自己的內心，再穩步走下去。
克勞斯：「接下去你打算怎麼辦？」
路德維希：「我可能會去戰鬥機部隊總監部。凱塞林元帥已經向我發出邀請了，他認為我在物理方面的專業知識可以對還在前線的飛行員有所幫助。」
這是一個沉悶的開場白。儘管王牌飛行員路德維希·施泰因親王已不再適合駕駛戰鬥機這件事被他的聯隊長極力隱瞞了近兩個月的時間，並且連路德維希本人也沒有一早就把他的這一情況告訴給他的朋友們, 但是克勞斯總不能直到這個時候都對此毫不知情。
尤其是……尤其是十分擔心路德維希的曼弗雷德還在他的這位好友兼長官回柏林之前給他們幾個都各自寫了一封信，讓他們一定在這個聖誕節里好好開解路德維希一番。
可是在這件事去開解路德維希談何容易。
在去到海峽前線之前，他都還在和現在戰鬥機聯隊戰績排名第一的莫爾德斯中校暗自較勁, 並且直到兩個月前，他就已經是手握52次勝績的王牌飛行員了。
只是讓克勞斯和艾伯赫特都感到有些意外的，是他們並沒有在路德維希的身上感受到那種憤恨。即便是對自己就要從前線回到後方, 並去到戰鬥機部隊總監部進行文職一類工作的未來，他也表現得十分平靜。
那讓克勞斯感到自己都沒法把在來之前就已經準備好的話給說出口了, 至於艾伯赫特……他則敏銳地察覺到了路德維希的平靜情緒中的那絲心灰意懶。
直到這一刻，他終於明白了曼弗雷德在信中所向他提起的——「路德維希最近變了很多。」
就在三人之間的氣氛再次變得沉默, 連克勞斯也一下沒能想出下句話該說些什麼的時候，房門鑰匙被插.進門鎖里並開始轉動的聲音響起。聽到了這個聲音的艾伯赫特連忙起身，並說道：
「雪涅回來了。」
接著, 還未等艾伯赫特走到門口，房門就已經被打開，而穿著大衣，整張臉都被外面的寒風凍得有些紅了的林雪涅也就在此時出現在了路德維希和克勞斯的視線中。
「抱歉，我回來晚了。社長一定要我寫完那篇稿子才允許我下班。」
在進門後很快把門關上，又被艾伯赫特很主動地幫著脫下了外套和圍巾、帽子、手套的林雪涅這樣說道。而已經很久不見的克勞斯則很快告訴她，屋子裡的紳士們並不介意。
聽到這樣的話語，林雪涅很快走近兩人所在的客廳長桌，並給了克勞斯和路德維希一人一個擁抱。
隨後，克勞斯還來不及夸一夸林雪涅依舊還是那麼漂亮，林雪涅就已經發現……這些男人們居然只在桌上擺了好幾桶啤酒和切好的，抹上了黃油的麵包！
「艾伯赫特！」林雪涅用那種帶著些許責備的語氣叫出了戀人的名字。
眼見著艾伯赫特就要不能給出一個交代了，克勞斯很快就為這間屋子的男主人解釋道：「我們本來就只是過來說說話的。而且我們也是臨時決定過來聚一聚的，艾伯赫特沒有那麼多的準備時間！」
228、chapter 229
