白小小最後的決定倒是讓吳老有些意外。
她既不想跟著吳老回醫館，也不用吳老每天過來送飯。
「家裡還有些饢餅，我燒點水配著吃，還可以吃好多天呢！吳老您就不用每天跑來跑去了，又麻煩又累得慌。」
吳老想了想，取出一個小鐵盒，「這裡面有些餅，你先吃著，過兩天我再給你帶些來，順便給你說一下你哥的情況，怎麼樣？」
白小小本來是想拒絕的，但聽到吳老會帶來白孤的消息，也只好點頭答應。
「那我走了，你一個人在家不害怕嗎？」
白小小搖搖頭，「從小哥就要去外面找吃的，都是我一個人在家。我六歲前哥放心不下我，就一直跟著哥一起去外面找吃的。後來六歲了，我一個人也能照顧好自己了，就讓哥放我一個人在家，哥一個人出去外面找吃的。」
白小小遲疑了一下，還是繼續說道：「我是哥的拖油瓶，他帶著我出去要一直照看我，找到的吃的會少很多。他經常把要來的那一點點食物都給我，自己餓肚子。我留在家裡，哥才能全心全力地去找吃的，這樣我和哥才能都有得吃。」
白小小越說聲音越小，頭也低了下去。
吳老只感覺喉間有些酸澀，臉上也多了幾分傷感。
吳老完全不知道一個十歲的小女孩已經能知曉這麼多，也能想得這麼多，這是他在此之前完全想像不到的。
自己十歲那年好像還在家門口的那棵大樹下玩泥巴吧？那時候哪會想得這麼多。
頂天了也就想想學塾考試要考什麼，取得好成績要跟父母討要什麼獎賞，或者是天上的風箏會飛到哪裡去，哪片溪水裡的魚比較肥，什麼時候才能長大長高？
每天坐在岸堤邊想著什麼時候才能長大，和在破舊木屋裡想著何時才能長大，是兩碼事，是雲泥之別的差距。
同樣的一根糖葫蘆，前者隔三岔五就能吃到，吃都能吃膩了。後者可能一輩子都只能眼巴巴地看著，聞聞味道解解饞，因為那是一頓飯，甚至是一天的飯錢。
那是活命的飯錢，來之不易，可不能隨便就浪費在這種可有可無的消遣玩意兒上，填飽肚子才重要。
吳老想起曾經讀過的一本書，上面說富人家的孩子早慧，會被誇作懂事伶俐，天資聰穎，早早地被當做接班人盡力培養，可以早點享受榮華富貴。至於窮人家，不過是早些吃苦罷了。
早懂事不如晚懂事，還能少吃些苦頭，少遭些罪。
吳老本以為白孤與白小小是靠吃百家飯長大的，但看眼前的這一切，還有老乞丐曾經說過的一句話，恐怕要比想像中的要再殘忍許多。
「百家飯？你想太多了，野狗嘴裡搶屎吃，小白又不是沒做過！」
吳老嘆了口氣，「你一個人在家，真的不會害怕嗎？」
白小小很仔細地想了想，還是不好意思地笑了一下，但語氣里滿是低落，「一開始的時候還小，家裡又黑，確實是會怕，經常一個人躲在被窩裡偷偷哭。巷子裡的小孩經常在一起玩，跑著路過家門口的時候，他們的笑聲很大，我也很想加入他們一起玩。但我怕跑得太遠，找不到回家的路了。我更怕哥回來的時候，看不到我，然後很著急，四處找我。哥每天出去找吃的已經很累了，我不想他因為我的貪玩，把自己弄得更累。」
白小小突然振作起來，「現在不一樣了，我已經長大了！我現在能幫哥分擔些事情了！哥回家的時候，我能提前燒好一壺水，他一回家就能有水喝！哥生病的時候，我能跑去喊劉爺爺過來給哥看病！我現在能做好多好多的事了，能讓哥輕鬆很多！」
白小小越說越起勁，小臉上滿是發自內心的開心。
吳老也一臉慈祥，很認真地側耳聽著。
人世間的苦難和美好集於一身，很少見，很難得。
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「我就知道是你。」一身麻衣的徐爺停下手裡的掃帚，抬眼望向門口。
老劉頭背著手，聲音有些沙啞，「別廢話，趕緊解了結界。」
白袍徐爺突然出現在小院裡，與老劉頭、麻衣徐爺二人形成三足鼎立。
老劉頭
95、苦難與美好
